— Всегда к вашим услугам, дорогая.
Маркус на миг прижал меня к своей груди, но одумался и опустил на землю раньше, чем я успела запротестовать.
Впереди выстроилась длинная шеренга слуг для приветствия хозяйской четы. Я подняла глаза на мужа в поисках поддержки и указаний. Он сжал немного мой локоток, подбадривая:
— Просто улыбайтесь, Талия. Улыбайтесь и кивайте. Мы придумаем, как с этим справиться. Но будьте разумны и не открывайте истинного положения вещей никому.
Кивнув, я четко последовала указаниям мужчины.
Первым в шеренге стоял сутуловатый высокий молодой человек — вероятно, управляющий или секретарь супруга. Он коротко поздоровался с нами и отступил, но кипа бумаг в его руках намекала, что моего мужа ожидает куча дел.
Затем последовали, по всей видимости, дворецкий, экономка, пара мужчин в причудливой форме с голубой вышивкой на лацканах и манжетах и троица юных улыбчивых девушек. На воротничках их серых платьев был такой же орнамент, что и у мужчин.
Я попыталась вспомнить все, что было прочитано и просмотрено за годы одиноких ночей, когда Антон задерживался на работе, и пришла к выводу, то это горничные и лакеи, но не была в этом до конца уверена.
Слуги кланялись, а я улыбалась, стараясь так, что скулы от улыбки начало сводить.
— Маркус! Как же долго! – на пороге появилась копия Антона. — Неужели на лошадях? Я уж думал, никогда вас не дождусь. – его взгляд остановился на мне, а губы растянулись в сладкой улыбке. Прям как когда-то улыбался мой… — Талия, ты прекрасно выглядишь! Этот мрачный тип решил пытать тебя такой длинной поездкой?
Он говорил и говорил, а я, затаив дыхание, слушала. Немало удивило, что муж подчеркнуто обращается ко мне на "вы", а копия уверенно "тыкала".
Да, это не мой бывший муж, но как же он похож! Сердце сжалось от тоски по тем беззаботным временам, когда мы были по-настоящему счастливы. В этом незнакомом мне мужчине я пыталась отыскать кого-то очень родного и знакомого. Кого-то, кого я еще не забыла.
Мы прошли в дом, показавшийся мне классическим музейным вестибюлем: мраморный пол, декоративно отштукатуренные стены, деревянная лестница, отполированная до блеска и ведущая на верхние этажи…
Дворецкий принял наши с Маркусом накидки и удалился. Остальные работники не торопились расходиться в ожидании распоряжений. Секретарь переминался с ноги на ногу и разве что не подбрасывал в нетерпении бумаги вверх.
Маркус покосился на него и вздохнул. Потом коснулся моей руки и заглянул в глаза.
— Талия, я должен отлучиться, но вам не следует скучать. Слуги приготовили комнаты и горячую ванную. Увидимся за ужином.
Затем муж развернулся и, взяв бумаги у радостно просиявшего секретаря, удалился. А я осталась среди незнакомых людей, взирающих на меня в ожидании. Вот только, что именно им было от меня нужно, я не понимала.
Я оглянулась в поисках подсказки. Вокруг меня был величественный особняк, который я должна была по идее знать, как свои пять пальцев. Если я буду здесь жить, то потребую от Маркуса провести мне экскурсию. Служанки начали недоуменно переглядываться, не понимая, почему я стою истуканом, нервно тереблю золотой браслет на руке и не отдаю им никаких указаний. К счастью, вмешался Антуан. Надо же, у него даже имя было похоже на имя моего бывшего мужа.
— Ты не против, если я провожу тебя до комнаты?
Антуан улыбался так открыто и искренне, что я не могла ему отказать. Тем более, что даже не представляла, куда именно мне нужно идти.
Мы прошли по широкой лестнице. На стене вдоль нее тянулась вереница картин с местными пейзажами. Я невольно залюбовалась и замедлила шаг.
— Я что-то никогда не замечал за тобой тяги к прекрасному, — добродушно усмехнулся мой спутник.
— Императорский дворец многое изменил в моей жизни, — тут же нашлась я и пожала плечами.
— Вы помирились с Маркусом?
Я едва не цокнула от досады. Ведь Маркус обмолвился о какой-то размолвке с женой. Что ему стоило рассказать об этом подробнее, чтобы я не выглядела забывчивой дурой в глазах окружающих?
— Я не злопамятная, — вывернулась я, надеясь, что не сболтнула лишнего. Еще не известно, как ответила бы настоящая Талия. Да и что я вообще о ней знаю?
Антуан недоверчиво хмыкнул и остановился у одной из дверей.
— Ну вот мы и пришли… Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне? – чуть склонившись ко мне, доверительно сообщил он.