- Судя по тому, что я слышала, будет большая часть поселения.
- Чудесно – говорю не самым радостным тоном.
- А чего ты ожидала? – удивляется Сола. – Не каждый день у нас пара соглашается на ритуал. В вашу честь даже праздник устраивают. Мясо на костре будет, танцы, хмельные напитки. Благодаря вам и празднику, сегодня еще несколько пар сойдутся.
- Очень рада за вас всех – слегка ехидно отвечаю вдове.
За беседой время незаметно подходит к вечеру. Чувствую, что начинаю волноваться. Все-таки забег наперегонки с волком – это вам не шутки.
И вот наступает час икс. В очередной раз проверяю в сумке все ли взяла. Щедро поливаюсь из бутылки, заглушающей запахи. Обнимаю напоследок Солу.
- Ступай, покажи, на что способна этому зарвавшемуся красавчику – напутствует меня вдова.
За мной приходят самопровозглашенный жених и его родители. Едва я выхожу за ворота, как Леос лезет жадно обниматься и целоваться, но тычок острой указкой в паховую область быстро приводит его в чувство.
- Мы еще не женаты, держи свои органы при себе – хмуро говорю ему, забрав свою руку из его загребущих лап.
- Недолго осталось. Уж я тогда оторвусь. Ты у меня ходить не сможешь несколько дней, ноги сдвигаться не будут – шепчет этот маньячелло, вышагивая позади меня.
- Ой, все вы так говорите. А как только к делу, так две минуты и спать – подначиваю его, потому что задолбал, злит одним своим видом.
- Я заставлю тебя пожалеть об этих словах – доносятся мне в спину пустые угрозы.
- Лучше заставь СЕБЯ замолчать. Утомил уже!
Доходим мы до края леса. Там, как и говорила Сола, куча народу. Горят костры, пахнет жареным мясом, шум, музыка, разговоры и смех. Празднуют люди.
К нам выходит нарядно одетый седобородый и благообразный старец, местный глава общины.
- Мои дорогие друзья, – начинает он вступительную речь, - сегодня у нас не абы какое событие – ритуал «Бег по лесу».
Раздаются приветственные аплодисменты и свист.
- Сегодня два влюбленных сердца соединятся в одно, если будет на то воля наших Лунных Богов. Согласно нашей традиции, первой в лес убегает девушка. Скажи, милая, что ты возьмешь с собой? Может воду или коврик – говорит мне старец, а его последняя фраза про коврик вызывает в толпе скабрезное улюлюканье.
- Я возьму свою сумку – отвечаю ему.
- Хорошо, дитя. А ты, что возьмешь, Леос?
- Веревку – хищно скалясь, отвечает оборотень, вызвав новую волну смешков и подначиваний.
Веревку он берет. Боится, что если не свяжет меня, то взобью ему омлет из яиц производителя? Догадливый, волчара.
- Итак, ты готова, милая? – вновь обращается ко мне старец. – У тебя есть время. Ровно десять минут на то. Чтобы убежать. Время пошло!
Едва услышав последнюю фразу, я кидаюсь со всех ног в лес. Ну что ж, вперед к свободе и эльфам!
Глава 14
Бегать ночью по лесу, это не то же самое, что утром по стадиону. Луна на небе хоть и полная, яркая, но высокие кроны деревьев забирают на себя половину света. Так что, можно сказать, что бегу я почти с нулевой видимостью, по приборам.
Следую по компасу, строго на запад, как говорила Сола. Перепрыгиваю через поваленные деревья, не по тропинке, а прямо, сквозь чащу и кусты, так быстрее. У меня есть десять минут, чтобы добраться до мягких болотный кочек. Там, по идее, мой запах отобьет местная вонь.
Через девять минут я уже вгрузаю башмаком в податливую, чавкающую почву. Отлично. И да, запах тут стоит такой, что глаза слезятся даже у меня, а моему обонянию далеко до волчьего.
Теперь бежать становится еще сложнее: ноги, то влипают в болотную жижу с такой силой, что их не вытянешь, то разъезжаются в разные стороны, грозя все-таки научить меня поперечному шпагату, так и не поддавшемуся мне в прошлой моей жизни. Но я не сдаюсь, ругаясь и обзываясь, двигаюсь дальше, стараясь не снижать скорость. Мною движет упрямство и ужас от того, что Леос сможет меня догнать и тогда капец. Кто-то из нас двоих этого явно не переживет. А мне хотелось бы обойтись без лишних жертв.
Слегка задыхаюсь от подобного бега с препятствиями, но продолжаю чавкать ногами навстречу свободе. Осталось совсем чуть-чуть. Уже вижу, где заканчиваются болотные топи и стелется обычная, чуть буроватая трава.
И тут с того самого, вожделенного сухого бережка, доносится голос:
- Давай уже быстрее, заждался тебя.
Резко останавливаюсь, видя довольного собой Леоса, машущего мне веревкой. Какого фикуса?! Как он узнал, куда я буду бежать? Неужели Сола предала меня, рассказала все оборотню? Сглотнув горечь предательства, что застряла в горле комом, резко разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и бегу обратно, слыша позади себя ругательства и чавкающие звуки, свидетельствующие о погоне.