— Идем.
Кэти даже не посмотрела на мою протянутую руку. Она взяла ее не глядя, будто ей хватало тепла моего тела, чтобы безошибочно ее найти.
— Разве это не опасно?
— Навстречу никто не попадется, все обходят это место стороной. А у тех, кто не обходит, на счету может оказаться побольше кредитов, чем у меня.
С сумкой в одной руке и со своей парой в другой я вел ее по узким улочкам. Вскоре шлейф рыночных специй растаял, сменившись чем-то едким и режущим глаза.
С каждым шагом ладонь моя становилась все более влажной, и я несколько раз перехватывал ее руку.
— Помнишь тот вечер, когда ты спросила, что я за мужчина? Назвала «Брот Аднак» моей семьей и все такое?
Она вскинула свободную руку и закрыла лицо.
— Не напоминай. Мне жутко стыдно за те слова.
Я остановился и поглядел на нее. Губы ныли от желания прикоснуться к ее губам хоть один раз. Пряди ее светло-каштановых волос спадали на плечо, отливая серым в фиолетовой атмосфере Одхейма. Но ее зрачки словно впитывали свет, отражая его в нескольких оттенках голубого.
— Я хочу, чтобы ты кое-что узнала обо мне. И это не самая приятная правда. Хорошо?
Она тяжело сглотнула, но кивнула.
— Хорошо.
Я снова увлек ее за собой. Вонь от рвоты и испражнений вскоре стала невыносимой. Глаза заметались в поисках источника, а легкие перехватило, когда они его нашли. Как и всегда.
Стена была вечным грязным пятном. Ряд за рядом, камень за камнем вдоль кирпичной стены выстраивались ветусианцы, угасая под величием Империи.
Истощенные тела.
Больной разум.
Давно покинутые души.
Даже в теплом мерцании Одхейма их кожа казалась землисто-серой, а разорванная форма была испачкана засохшей рвотой. Их хрипы и стоны пробирали до мозга костей, отдаваясь зудом в моем горле, словно мышечная память требовала, чтобы я к ним присоединился.
— Не пытайся заговорить с ними. — Я бросил сумку на землю и закрепил на руке несколько нутри-сфер. — Они половину времени все равно несут бессвязный бред.
Я толкнул первого.
— Проснись и поешь, брат.
Ветусианец вздрогнул и очнулся. Его глаза были преимущественно бледно-голубыми, с редкими зелеными крапинками. Он забормотал что-то невнятное, сквозь стиснутые зубы прорывались лишь нечленораздельные звуки.
Нутри-сфера быстро выскользнула из его дрожащих пальцев. Я бросился за ней, вытер и снова протянул мужчине, помогая ходуном ходящим рукам поднести еду ко рту.
Кэти застыла рядом с моей сумкой, будто слилась с этой пропитанной микробами землей.
Я продвигался вдоль торчков, схема всегда оставалась одинаковой: толкнуть, разбудить, покормить; толкнуть, разбудить, покормить. Иногда требовалось два толчка — смотря как давно они приняли дозу.
— Что с ними случилось?
— Они зависимы, — ответил я. — Двадцать один процент ветусианцев сидит на душа-пыли. И это официальная, прилизанная цифра. Я стараюсь приходить сюда, когда вы ложитесь спать. Приношу еду. Обрабатываю раны, если есть.
Кэти подошла ближе и опустилась на корточки перед одним из них, наклоняя голову и внимательно его разглядывая. Шрамы на его лице были от того, что он отключался и бился обо что-то острое. Проплешины на голове — выдирал волосы. Струпья на шее от расчесов во время ломок.
И я мысленно считал.
Три. Два. Один.
Она подняла на меня глаза. Поняла все сама.
— У них у всех двухцветные глаза, как у тебя.
— Помнишь ночь, когда ты сказала, что у меня красивые глаза? — Из груди вырвался горький смешок при воспоминании о ее словах. — Ну так вот, они сразу выдают во мне бывшего торчка. Восемь солнечных циклов назад я валялся точно так же, ходил под себя и даже не замечал этого.
Я тут же схватил последнюю нутри-сферу и отвернулся, не в силах вынести ее осуждения.
— Тот молодой ветусианец, который умер? Это я его убил, Кэти. Потому что был под кайфом, когда ставил диагноз. Меня судили, лишили лицензии и вышвырнули на улицу, и не осталось ничего, кроме этой гребаной навязчивой тяги к следующей дорожке. Адора подобрала меня. Накормила. Отмыла. Дала работу. Блядь…
Груз каждого неверного решения давил на грудь, покрывая поверхность сердца сетью трещин. Я никогда по-настоящему не избавлялся от своей зависимости. Всегда носил ее с собой в виде сине-зеленых глаз и зудящего шрама на запястье.
— Все, что я зарабатывал, я спускал на наркоту, — продолжал я. — Но Адора не осуждала, пока я держал себя в руках достаточно, чтобы заботиться о ее девочках. Те три вещи, с которыми ты не хочешь иметь ничего общего? Я и есть все эти три вещи, Кэти.