Я вытянул руку.
Кончики пальцев мазнули по бледной коже.
И в этот самый момент этот гад умудрился втиснуться в самую узкую во всей галактике щель между прогнившим грузом. Понимая, что сам я туда ни за что не пролезу, я прыгнул на первый контейнер. Мышцы горели, легкие разрывались. Я игнорировал все это, пробиваясь сквозь боль и карабкаясь на следующий уступ.
Оказавшись наверху, я стал прыгать с ящика на ящик, и ржавый металл гулко звенел под моим весом. Едва подо мной снова оказалась металлическая решетка пола, я заставил свои налившиеся свинцом ноги вернуться в спринт.
Я не мог дать ему уйти.
Не мог подвести Кэти в третий…
Резкий удар в бок вышиб воздух из моих легких, боль просочилась в каждое нервное окончание в груди, а затем огненной волной прокатилась вверх и вниз по позвоночнику. Еще один укол вонзился с противоположной стороны, намертво засев между ребер. Стоявшая рядом джал’зарка расплылась в кровожадной ухмылке, дергая хвостом, а вместе с ним — и моим корпусом. Коготь на ее хвосте отсоединился с характерным треском.
Колени подкосились, и я рухнул на безжалостную металлическую решетку, которая больно врезалась в суставы. Я пытался сфокусировать взгляд на измазанных грязью лицах джал’зарок, чьи хвосты так и ходили ходуном, защищая парня, который держал их на содержании.
Я смотрел, как он скрывается в снабженческом туннеле, пока джал’зарки, хихикая, уходили прочь, оставляя меня истекать кровью, которая стремительно пропитывала рубашку, подаренную мне моей анам гайл.
Глава 17
Кэти
Я сидела за обеденным столом и постукивала пальцем по краю тарелки, еда на которой уже остыла — к ней так никто и не прикоснулся. В комнате стояла мертвая тишина. Даже ложки не смели звякнуть.
— Мне нужно было пойти с ним, — пробормотала К’терра.
— С ним все в порядке, — отозвалась Адора. Улыбка на ее лице никак не вязалась со слабым, неуверенным голосом. — Наверное, просто задержался. Старый док — не самое простое место для… с его-то…
Она осеклась, и я закончила фразу за нее:
— Для сгу’дала.
Все разом оторвали взгляды от своих мисок, крупы и мяса, буквально пригвоздив меня к спинке стула. В этих глазах читалась тревога за Мелека и жалость ко мне, а вместе с ними — вопрос, который никто не решался озвучить. Что, если трех торговцев он проскочил, а на четвертом сдался?
— Он бы никогда так со мной не поступил, — произнесла я с уверенностью, которой еще вчера во мне не было.
До того, как я посмотрела публичные объявления.
До того, как узнала, что Мелек каким-то образом оказался моей парой.
Это известие почему-то не шокировало меня так сильно, как должно было. Я не знала, как так вышло. Не понимала, что это значит. Но знала, что это правда, ведь только так можно было объяснить то, что я чувствовала рядом с ним.
Все заерзали на стульях и неловко, словно по команде, перевели взгляды на край стола. Только Грейс сочувственно улыбнулась и принялась поглаживать мою дрожащую руку.
К’терра поднялась с такой силой, что стул отлетел и ударился о стену.
— Ночной смены у меня не будет. Пойду в доки, найду его.
— Я с тобой, — выпалила я.
— Исключено. Не хватало мне еще нянчиться с человеком в таком месте.
Адора встала и примирительно подняла руку:
— Ну же, тише, нам всем нужно…
Щелчок задней двери заставил нас резко обернуться. Я вскочила со стула. Тяжелые, шаркающие шаги эхом отозвались в голове, но это было ничто по сравнению с тем, как мгновение спустя екнуло сердце.
В кухню вошел Мелек. Его белая форма с обоих боков насквозь пропиталась багровым. Я ожидала увидеть искаженное от боли лицо, но он улыбался так широко, словно и не истекал кровью. И смотрел он прямо на меня.
— О боже. — Я бросилась к нему. Руки ходили ходуном, я просто не знала, куда их деть. — Что они с тобой сделали?
— Все хорошо, — выдохнул он. — Немного потрепали, но Грейс со всем справится. Придется меня зашить.
— Что произошло?
— Хвостовой коготь джал’зарок, — бросила К’терра. — Разозлил кого-то не того, да?
Мелек усмехнулся.
— Точно.
— Я все приготовлю, — бросила Грейс. Она промелькнула мимо нас, исчезла в коридоре и тут же застучала шагами по лестнице.
— Хватит стоять столбом! — прошипела Адора. — Тащите его наверх и уложите в постель, пока он прямо на стол не рухнул.
К’терра подбежала к нам. Подхватив Мелека с двух сторон, мы повели его наверх, в нашу квартиру. Там усадили на кровать, и на покрывале под ним сразу же стало расплываться кровавое пятно.