— Одолжил, — поправил я, указав на него пальцем, чтобы подчеркнуть значимость формулировки. — Я и абсолютно точно намеревался вернуть ее тебе.
— Так почему не вернул?
Я провел рукой по волосам и рухнул в кресло напротив, тут же пожалев об этом — по груди полоснула резкая боль.
— Дерьмо… в тот день все просто покатилось к хуям.
— Это уж точно. — Он издал один из тех вздохов, которые приберегал исключительно для случаев, когда спасал мою задницу. — У нас на руках мертвый ветусианец. Две похищенные женщины. И департамент на грани истерики. Империя хотела замять дело «Раскола связи Гайи» в прессе, а ты, блядь, взял и выставил его в самый центр внимания всей вселенной.
— И что я должен был сделать, когда нашел ее, а? С порванным мениском и растерзанной душой? Вызвать охранников? Смотреть на ее казнь? Ты бы не поступил так же ради своей анам гайл?
Он отвернулся так резко, словно последнее слово хлестнуло его по щеке. Даже в темноте было видно, как под темной щетиной заходили желваки.
— Мы с командором Торином посмотрели записи с камер наблюдения. Кидан все тщательно спланировал — он затащил ее за стену в конце кровати. В слепую зону.
— Значит, вы знаете, что это сделала она…
— Конечно, знаем, — рыкнул он. — Кэти доползла по полу до ванной. Еще одна слепая зона. Но очевидно, что она ударила его по голове крышкой от сливного бачка. Она буквально размозжила ему мозг так сильно, что официальной причиной смерти записали удушье.
— Если есть запись нападения, какого хера меня тогда ищут за убийство по всем Трем Солнцам? — Вокруг меня закружились тени всех оттенков серого, голова пошла кругом от отчаяния. — Я отказываюсь играть роль в политических играх…
— Запись исчезла, — констатировал он будничным тоном, оставаясь неподвижным, словно только что не разрушил наш единственный шанс вернуться на Землю. — Прежде чем мы успели сделать физические копии для судебного процесса, запись испарилась из каждой базы данных. Как будто ее никогда и не было.
Как будто ее никогда и не было.
Горло перехватило от паники и сжало мертвой хваткой. Земля словно ушла из-под ног. Как бы я ни пытался уцепиться за реальность, она рухнула, похоронив под обломками любые шансы на справедливый суд и надежду подарить Кэти и Грейс лучшую жизнь.
Я резко поднялся, тело повело в сторону, колени подкосились.
Каэль скинул ноги со стола и вскочил.
Его крепкая ладонь обхватила мою шею, силой усаживая обратно в кресло.
— Сядь на свою гребаную задницу, пока тебя снова не вывернуло прямо на меня. А теперь слушай сюда. После того как запись исчезла, у Высшего Суда остались только твои ДНК в комнате, куда у тебя не было доступа, и глубокое убеждение, что предначертанные пары не убивают друг друга. Это убийство, и одних заявлений для доказательства недостаточно, даже если они исходят от командора или от меня.
Я поглубже вжался в кресло, прогибая спину, чтобы уменьшить натяжение горящей кожи вокруг ран.
— А теперь ты сядь на свою задницу и послушай меня. — Я глубоко вздохнул и закрыл глаза, не зная, с чего начать. — У Кэти никогда не было расколотой связи. Она моя и всегда ею была.
Каэль цыкнул.
— Посмотрите на него, какой уверенный и романтичный. Мне глубоко по…
— Кидан заплатил кое-кому, чтобы ее привязали к нему. Хакеру. Ветусианцу.
Каэль наклонил голову и уставился на меня, прищурившись.
— Невозможно.
— Так же невозможно, как проникнуть в имперские базы данных и стереть записи с камер? — Это заставило его заткнуться, и он махнул рукой, побуждая меня продолжать. — Я ходил сегодня к хакеру, чтобы разморозить свой счет и забрать сбережения. Ты знал, что прямо сейчас на Одхейм везут земную женщину? Ее собираются продать в сексуальное рабство в один из подпольных борделей.
Он смотрел на меня, и в его темно-синих глазах не промелькнуло ни тени удивления.
— К нам поступает все больше сообщений о пропавших женщинах. Четыре солнца назад командору Торину удалось сорвать похищение пяти женщин, которых везли в грузовых контейнерах. Рассказывай все, что знаешь. Все. Живо.
— Я видел голограмму этой девушки, — произнес я, тяжело сглотнув при воспоминании. — Ты не представляешь, как она дрожала, Каэль. Она была голая. Ей нечем было прикрыться, кроме собственных рук и ног. Хакер предложил ее мне. Софи. Так ее зовут. Сказал, что если я найду кредиты, он сможет привязать ее ко мне как официальную пару.
— Твою мать. — Он уткнулся лбом в кулак, с силой потирая его, лицо исказилось от напряжения. — Ты хочешь сказать, кто-то взламывает имперскую базу данных и штампует фальшивые связи?