— Эта женщина — нечто совершенно особенное. Сейчас она — один из важнейших политических активов, которые у нас есть на Земле. Иден и командор сыграли публичную свадьбу, чтобы отвлечь внимание от первой фазы. Это была ее идея. Брак. Что-то настолько хрупкое, но люди были в восторге. О, и она просила передать тебе вот это.
Каэль пошарил сначала в одном кармане формы, затем в другом. Когда он раскрыл кулаки, мое сердце пропустило пару ударов. В одной руке лежали ИК с выгравированным гербом дома Л’нагал, но именно содержимое второй заставило мои пальцы зудеть от предвкушения.
Я взял сферу, проводя подушечками пальцев по гладкой поверхности — сколько раз я делал это в прошлом. Я помнил, что если сжать ее сильнее, она с щелчком откроется, явив миру изящную голубую пыль.
— Иден присылает мне наркотики? — недоверчиво усмехнулся я. — В это трудно поверить, Каэль.
Он сжал руку в кулак и шутливо стукнул меня по голове, после чего снова раскрыл ладонь:
— Она прислала тебе пять тысяч ИК, но я обменял пятьсот из них на пять сфер душа-пыли. Деньги нужны, чтобы откупиться от охотников за головами. Но от тех сгу’далов, которые пытаются подзаработать на твоем убийстве, проще избавиться с помощью вот этого.
Я сжал сферу.
Щелчок.
Песчаные дюны порошка придали движению моих пальцев отчетливую дрожь. Я откинулся назад, подальше от облачка пыли, поднявшегося в воздух и поймавшего блеклый лучик света, пробивавшийся сквозь окно.
— Ты же не думаешь, что я буду таскать это с собой? — спросил я, переводя взгляд со сферы на шрам на запястье — рваный контур уже снова начинал зудеть.
— Посмотри на меня. — Он присел передо мной на корточки, ловя мой взгляд и не позволяя отвернуться. — Мы с тобой из одного урожая, Мелек. Ты мой брат, и я говорю тебе, что ты сильнее большинства из нас. Как бы тяжело тебе ни было, это необходимо. Сейчас все кажется радужным, но это ненадолго.
— Пока что мы неплохо справляемся.
— Скрываясь в борделе? — перебил он. — Не имея возможности выйти на улицу без плаща? Кто учит ее дочь? Когда она в последний раз видела сверстников? Кем она будет работать, если не пройдет через страту? Если по Одхейму поползет слух, что здесь прячутся две земные женщины, охотники за головами покажутся тебе меньшей из проблем. Ты живешь в иллюзии, Мелек, и этот пузырь скоро лопнет. Иден дала тебе это, чтобы ты мог продлить этот сон еще ненадолго, но она также хочет, чтобы ты понял: Кэти и Грейс смогут вернуться на Землю, только если ты признаешься в убийстве Кидана.
— Ты хочешь, чтобы я их отпустил?
— Я могу лишь повторить то, что сказал ранее. У тебя теперь есть анам гайл, и твой долг — поступить с ней правильно. — Он поднялся, одернул форму и направился к выходу, но у самой двери обернулся: — Найди эту шлюху-джал’зарку. И найди побыстрее, потому что награду за твою голову подняли до тысячи кредитов.
Глава 19
Кэти
— Грейс! — крикнула я, проводя пальцами по рельефным обоям, пока спускалась по лестнице. — Ты где?
Стоило мне ступить на нижнюю площадку, как она торопливо выбежала из одной из подсобных комнат.
— Чего ты так кричишь? Здесь я.
— И что ты там делала?
На ее скулах проступили розовые пятна. Грейс пожала плечами и принялась потирать руки.
— Да так… мебель старую переставляла. Адора хочет заменить сломанные вещи наверху, а задние комнаты забиты тумбочками и столами.
Каждый раз, когда я сдвигалась в сторону, чтобы заглянуть в дверной проем, Грейс смещалась вместе со мной. Она то и дело теребила подол футболки, а ее улыбка была слишком приторной, чтобы не почуять неладное.
— Грейс, если ты мне врешь…
— Пусто! — Голос К’терры ворвался со стороны входа, и то, как она с грохотом захлопнула дверь, только добавило веса ее словам. — Я обшарила весь старый док, но никто и рта не раскрыл. Его отсек пуст. Сбежал. Ничего не осталось, кроме кабелей и старых коробок с поддельными картами доступа. Где Мелек?
— Все еще караулит снаружи, — ответила я.
— Она так и не появилась?
Я покачала головой.
— Пока никаких признаков.
К’терра уперла руки в бока и вздохнула.
— С самого начала это была дохлая затея. Она не настолько глупа, чтобы прийти к целителю, от которого ее босс сбежал солнце назад. Пойду сама ему скажу.
— Я схожу, — вызвалась я, но снова указала пальцем на дочь: — Мне не нравятся твои вечные секреты в последнее время, Грейс.
Она закатила глаза, раздраженно фыркнула и запрокинула голову, словно вот-вот закатит истерику. Топнув ногой, она шумно выдохнула и зашагала в сторону общей кухни.