— Как твоя пара?
Он как-то сжался в кресле.
— Нормально, полагаю. Играет в игрушки и… чем там еще занимаются земные дети. Через несколько солнц я улетаю в Дунатал.
— Значит, тебя не будет на моей казни?
— Ты шутишь? У меня уже билеты в первый ряд. — Он смерил меня вымученным взглядом, а затем тоже покачал головой. — Блядь, Мелек. Жаль, что я ничего не могу сделать. Ты… — он ткнул пальцем в воздух. — У тебя, мой друг, невероятный талант находить приключения на свою задницу. Что мне теперь делать со всеми моими кредитами, если больше не придется вытаскивать тебя из изолятора временного содержания?
Мой смех быстро сошел на нет, оставив лишь сухое послевкусие.
— Сделай одолжение. У меня не было возможности попрощаться с Кэти. На самом деле, я весь день был на взводе. Передай ей, что я люблю ее. Скажи, что она помогла ветусианцу снова обрести веру в судьбу. Мне нужно, чтобы она знала, что это было мое решение.
— Передам.
Мы оба выпрямились, как только в комнату вошел командир Торин. Словно аршин проглотил, как и всегда. Он удостоил меня лишь коротким хмыканьем, оперся руками о край стола и тяжело выдохнул через нос.
— Он нашел ее, — объяснил Каэль. — Она заявила, что не выдаст хакера, поскольку защита его означает удержание Зэвиса под стражей.
Командир Торин смерил меня прищуренным взглядом.
— Что все это значит?
Я прочистил горло и сел немного ровнее:
— Командир, сэр, я и сам не могу этого объяснить.
Его взгляд перешел на Каэля.
— Думаешь, это та самая работница заведения, которая исчезла после смерти целителя?
— Возможно. Следствие так и не установило ее личность. Как только целитель Мелек даст свои показания, я отправлюсь за двумя человеческими самками. Могу привезти и джал’зарку.
Командир Торин выпрямился и принялся мерить камеру шагами, заложив руки за спину.
— У нас нет оснований для ее ареста, как нет и полномочий доставлять ее на Землю. То, что происходит на Одхейме, — это одно, но если мы притащим ее сюда, межкосмическое сообщество поставит под сомнение наши действия. В конце концов, это планета амнистии.
— Ты уверен, что перепробовал все? — спросил Каэль.
Я тяжело кивнул.
— Все виды пыток, одобренные Империей.
— Значит, не все, — пробормотал командир Торин.
Он долго смотрел на пустую стену. Затем вернулся к столу, сел напротив меня и протянул руку.
— Целитель Мелек, я, Хранитель Торин да тайг Л’нагал, командир Первой бригады, обвиняю тебя в убийстве воина Кидана от имени Ветусианской Империи и видов, которые она представляет. Желаешь ли ты сознаться?
Дрожащей ладонью я вверил себя судьбе, и впервые в жизни сделал это с легким сердцем.
— Я, целитель Мелек, одиннадцатый урожай, третий ранг Первой бригады, признаю себя виновным в убийстве воина Кидана — преступлении, которое совершил я один.
Он держал мою руку так же крепко, как удерживал взгляд, даже после того, как заверенное кодом ДНК признание ушло в имперскую базу данных. Затем он пожал ее со словами:
— Я могу уважать самца, который умирает ради защиты любимой самки. Это мужественный поступок и доказательство твоей полноценности.
Ну вот я и услышал все, что хотел.
Я был героем. Посмертно.
Глава 26
Кэти
Миска с супом из буллхабу была теплой и приятно грела ладони, но мой взгляд застыл на странных овощах, плавающих на поверхности. Они закручивались вихрем каждый раз, когда я опускала туда ложку, и дрожащая рука проливала половину содержимого на полпути ко рту К’немы.
— Прости, — тихо сказала я, вытирая рукавом своей рубашки жирные капли с ее истощенного тела.
Она едва заметно приоткрыла губы, втягивая бульон сквозь стиснутые зубы. Овощи и мясо застревали на клыках: что-то падало обратно на подушку, которую я ей вернула, а что-то все же попадало внутрь.
Глаза, сухие и выплакавшие все слезы, чесались при каждом моргании. Стоило мне закрыть их, как я снова видела Мелека — он смотрел на меня со своей мальчишеской ухмылкой, и эта картина отзывалась колющей болью в самом сердце.
— Как ты можешь открываться его виду, человек? — спросила К’нема. — Сколько твоих сородичей они убили, когда только прибыли?
— Моя мать погибла еще до первой фазы. А остальным моим сородичам никогда не было дела ни до меня, ни до нее, так что мне плевать, что с ними стало. — Я скормила ей еще одну ложку, наблюдая, как струйки бульона стекают по углам ее рта, оставляя бурые пятна на подушке. — Ветусианец, который купил мою связь? Он пытался изнасиловать меня, чтобы забрать у моего суженого. Я убила его.