Он не замечал меня, пока я наконец не достигла самого края помоста, где он стоял — высоко задрав голову, устремив свой зелено-голубой взгляд куда-то поверх толпы.
Вскинув руки вверх, я прыгнула, пытаясь ухватиться за край.
Мимо.
Во второй раз я снова сорвалась, влажные ладони соскальзывали с гладкого настила.
— Самка, — ветусианский воин сделал шаг в мою сторону, наклонив голову. — Что ты здесь делаешь? Тебе опасно находиться в этой давке.
Я выдавила из себя слова прежде, чем горло окончательно перехватило:
— Помогите мне подняться. Я его пара… Пожалуйста!
Он на секунду огляделся, затем обхватил меня за талию и легко поднял на платформу. В тот самый миг, когда я встала на ноги, Мелек резко вдохнул и покачнулся назад. Ствол оружия грубо ткнулся ему в шею, заставляя опустить лицо.
Заметив меня, стражники тут же бросились в нашу сторону. Ученые в зеленых мантиях, наблюдавшие за зрелищем со свиты, одарили меня любопытными взглядами.
— Задержать человека! — крикнул охранник. — На территорию Имперской Ассамблеи допускаются только ветусианцы.
Хаос.
Мне нужно было остановить казнь, и это было единственное, что пришло мне в голову.
Приподнявшись на цыпочки насколько возможно, я обхватила голову Мелека руками. Мой локоть с силой врезался в холодный металл, отталкивая оружие в сторону. Когда ропот и крики готовы были захлестнуть нас, я глубоко вдохнула и позволила своему голосу прорезать морозный воздух:
— Это я убила его! — Вместо страха в моем голосе звучала непоколебимая вера. — Я убила воина Кидана!
Мелек дернул головой, высвобождая лицо из моих объятий, и пробормотал:
— Нет, Кэти.
— Что это значит? — один из ученых шагнул вперед и направился к нам. — Это возмутительно!
— Самка сказала, что это она убила его! — раздалось из толпы позади.
— Что еще Империя скрывает от нас? — выкрикнул кто-то другой.
Хаос удался на славу.
Вскоре послание разнеслось по толпе, расходясь кругами и волнами. Ропот взорвался оркестром разногласий и тревоги. Ученые растерянно переглядывались, прижимая ладони к губам и пожимая плечами.
— Тебе не следовало этого говорить, — прошептал Мелек, его плечи дернулись, словно он отчаянно хотел прижать меня к себе, но не мог. — Что ты делаешь, женщина? Мы не знаем, чем это обернется, а мне совсем не трудно умереть за тебя.
Слезы брызнули из моих глаз одновременно со сдавленным смешком, вырвавшимся из груди:
— Я знаю, что ты бы умер. Но штука в том, что я хочу, чтобы ты побыл со мной подольше. Мы ведь в этом вместе, помнишь?
Ветусианец, в котором я узнала Хранителя Торина да тайг Л’нагала, подошел вплотную к нам:
— Где Каэль?
Я неохотно отпустила Мелека и протянула руку вперед:
— Он отдал мне свой комм.
Торин бросил взгляд через плечо и быстро заставил прибор отстегнуться от моего запястья:
— Вы прибыли как раз вовремя.
Грубые пальцы обхватили мои руки.
Охранник завел их мне за спину, и следом сильный жар обжег кожу.
— Не нужно быть с ней такими резкими! — рявкнул Мелек.
— Какое унижение, — крикнул ученый. — И это перед лицом всей вселенной!
Хранитель Торин выкрикнул приказ:
— Обоих вернуть внутрь зала заседаний. Подальше от глаз общественности. Живо!
Толпа превратилась в неуправляемое месиво. То тут, то там вспыхивали драки. Ветусианцы толкали друг друга и оцепление стражи, вены вздувались на их яростных лицах.
Другой отряд стражей повел нас с платформы вслед за учеными вверх по ступеням. Даже внутри здания отголоски бунта прорывались сквозь закрытые двери глухими криками и воплями, заставляя мурашки бежать по коже. Большой зал, куда нас завели, был лишь немногим тише.
Охранник уперся руками мне в плечи, заставляя сесть на стул. Рядом со мной другой толкнул Мелека на колени. Я тут же подалась вперед, и его лоб уже ждал, чтобы прижаться к моему.
— Я люблю тебя, — прошептала я, глядя, как он закрывает глаза, а на его лице проступает полная боли улыбка. — Ты можешь довериться судьбе? Потому что я готова рискнуть.
— Кто убил воина? — закричал старый ученый, цепляясь руками в деревянный барьер рядом с нами. — Сколько еще признаний мы услышим за сегодняшний день?
Я отстранилась от Мелека и выпрямилась:
— Я убила его, потому что он пытался меня изнасиловать. Мелек нашел меня в моей квартире с разорванным мениском и другими травмами и помог нам с дочерью сбежать на Одхейм, чтобы меня не преследовали. — Я глубоко вздохнула, не понимая, откуда берутся силы, но времени на сомнения не было, и я продолжила: — Кидан никогда не был моим суженым. Я знала это еще до того, как мы нашли доказательства, что он купил эту связь. Все, что вы обещали мне с этой связью Гайи, я нашла с Мелеком. Он мой истинный, и мы соединены узами.