– Духи не опасны. Напротив, они будут помогать тебе, – пояснил он. – Их видит только тот, кто надел перстень.
– То есть любой может вот так запросто взять чужой реликт и общаться с его духами? – не поверила я.
– Нет, конечно. Только с позволения хозяина, а я тебе позволил. Более того, я настаиваю, чтобы ты носила перстень постоянно. Так я буду в курсе того, что происходит.
Вот в чем дело, он собрался следить за мной через реликт. Вся эта речь о помощи духов – лишь прикрытие. Или нет?
– Духи, в самом деле, могут быть полезны, – убеждал мэтр. – Они обладают знаниями всего рода. К ним можно обратиться за советом по любому вопросу. Я понимаю, что одной тебе будет сложно в замке дракона. Это мой способ оказать поддержку.
Он протянул мне перстень. Чуть помявшись, я все-таки приняла его обратно. В конце концов, пока его не надену, духи не появятся. А там, кто знает, вдруг инквизитор прав, и реликт будет полезен.
– Так чем я обязана утреннему визиту, мэтр Фалькорн? – спросила я, спрятав перстень в кулаке. – Помимо желания позлить сестру.
– Я должен убедиться, что ты в состоянии принять ее образ, – заявил он. – Вчера ты отказалась продемонстрировать свое мастерство, так как не было подходящего наряда.
– Но вы об этом позаботились и теперь вся гардеробная забита гигантскими платьями. Хорошо, – кивнула я. – Подождите в спальне, а я оденусь во что-то соответствующее чужому облику.
Я скрылась за дверью, отделяющей спальню от гардеробной. Для такой радикальной смены внешности с пропорциями, далекими от моих, необходимо полностью раздеться.
Размотав простыню, я попробовала натянуть на себя платье тетушки, но ничего не вышло. Оно было мне велико на кучу размеров даже в плечах. Я просто стояла в центре вороха одежды и все.
Тогда я сменила облик. Ох! От новых непривычных ощущений аж присела на пуфик. Это будет непросто. Достался же мне облик в этот раз. Столько лишних килограмм напоминали гири, развешенные по всему телу. Возможно, когда они накапливаются постепенно, это не так остро чувствуется. Я же за миг из тростинки превратилась в дуб. И это ого-го как ощущалось!
Одевалась я долго и с трудом. Наклониться проблема, присесть невозможно, руки за спину завести тем более. Чуть ускорилась, и вот уже одышка.
Минут через двадцать в дверь гардеробной нетерпеливо постучал мэтр Фолькорн. Он, видите ли, устал ждать. Знал бы он, как я утомилась одеваться!
– Иду, – буркнула я чужим голосом и, с трудом переваливаясь с ноги на ногу, вышла в спальню. Готова поспорить, в комнате, что под нами, с потолка посыпалась штукатурка.
При виде меня в новом образе мэтр Фалькорн заглянул в гардеробную, словно проверяя, не прячусь ли там я.
– Не похожа? – уточнила я.
– Напротив, слишком похожа, – честно признался мэтр.
Он обошел меня кругом, внимательно изучив со всех сторон.
– Что за дела, братец? – фыркнула я голосом тетушки Сандриллы. – Ты как будто впервые меня видишь. Проблемы со зрением?
Мэтр Фалькорн вздрогнул, а потом нервно рассмеялся.
– Потрясающе! Вылитая Сандрилла.
Признав, что смена облика удалась, мэтр поспешил откланяться. Кажется, ему неуютно в одной комнате с сестрой, пусть даже я всего лишь ее копия.
На прощание мэтр взял с меня обещание, что я буду носить перстень. Едва он вышел в коридор, как я услышала саркастический голос реальной тетушки:
– Что-то ты быстро. Годы уже не те, да братец? Скорее бы наступило половое расстройство, и ты перестал таскать своих девок в дом.
Нет, мэтр Фалькорн не прав, мне с оригиналом не сравниться. Я даже пробовать не буду копировать характер и манеру поведения тетушки Сандриллы. Надеюсь, там, куда мы едем, никто не знает ее лично.
До отъезда я не выходила из покоев. В образе тетушки я не могла показаться. Оригинал бы хватил удар. Хотя, подозреваю, мэтр не стал бы меня в этом винить.
Завтрак и обед мне принесли прямо сюда, а вот с отсутствием одежды пришлось смириться. Дали бы мне наряд на формы травницы, и что толку? Моему реальному облику он все равно велик, а просить одежду на размер меньше подозрительно. Кому она понадобилась? Так и разгуливала по покоям в простыне.
Скучать взаперти мне не пришлось. У меня было как минимум одно важное дело – найти общий язык с духами реликта рода Фалькорнов.
Но прежде чем снова надеть перстень, я подошла к зеркалу и начертила на нем особые руны – всего пять штук. Четыре из них для вызова, а пятая – имя того, с кем хочу связаться. Чуть подумав, я выбрала Амиру. Из трех школьных подруг именно она лучше всего разбирается в артефактах, а мне явно нужна помощь. У меня, похоже, боязнь призраков, о которой я раньше не подозревала, потому что никогда с ними не сталкивалась!