При мысли о том, что Коннарду пришлось бы полностью раздеться, чтобы я могла осмотреть все его раны, я покраснела, но продолжила напитывать своей силой лекарский туман. Покалывание в пальцах подсказало, что лечить больше нечего.
Я убрала руки, туман рассеялся. Коннард, не глядя на меня, надел рубашку.
— Тебе не холодно? — спросил он, застёгиваясь.
Зябко передёрнув плечами я, тем не менее, отрицательно мотнула головой.
Император поднял камзол, шагнул ко мне и накинул на мои плечи.
— Завал будут разбирать дня два, — сказал он негромко, задержав ладони на моих плечах поверх своего камзола. — Я потратил много магии. Скоро она восстановится, и тогда я пробью путь наверх.
Я задрожала в кольце его рук, застывших на мне. От жара его ладоней, который я чувствовала даже сквозь плотную ткань, становилось тепло и как-то… томительно сладко.
— Ханна, у тебя маска треснула, — сказал он.
Вздрогнув, я испуганно посмотрела на него. Ощупала маску пальцами — справа была глубокая трещина. Холодея, я опомнилась — я же Тень! На императора было нападение!
Химеры! Это же первое, что я должна была проверить, едва мы попали в незнакомое место.
Неудивительно, что он торопил меня с лечением. Подаю ему быстрый знак и проваливаюсь в теневой режим. Вовремя. В трёх шагах справа к императору крадётся здоровенная серая химера.
Глава 11. Воск
И снова время будто останавливается.
Мгла густеет и колышется на кончиках рогов, окутывает химеру дымными потоками. Порождение бездны не замечает меня, крадётся к желанной добыче.
Нет, я не позволю тебе. Я точно сильнее тебя. Самая тёмная Тень светлее самого светлого исчадия Мглы.
Вспышки света вокруг моих рук. Лёгкое движение пальцев — химеру отшвыривает прочь.
Шаг вперёд. Изгиб запястья — тварь вдавливает в землю.
Мой выдох — химера рассеивается обрывками Мглы и прекращает существовать.
Оглядываюсь. Пустота. Вслушиваюсь, всматриваюсь, вчувствываюсь. Не верится, что только одна. Неужели, мне так повезло? Может быть, ещё сверху не добрались?
Очерчиваю охранный круг. Так просто не подойдут, теперь далеко услышу.
Надо выдохнуть. Нужно успокоиться и выходить из теневого режима.
Останавливайся, Ханна, теперь можно. Успокаивайся.
Я вернулась к императору на реальный слой. На мрачный требовательный взгляд ответила жестом — всё хорошо, была одна химера, но я её уничтожила.
Коннард смерил меня долгим пронизывающим взглядом. Шевельнул запястьем. Вдруг меня сдавило силовым потоком — я упала на колени и захрипела. Рванулась в сторону — бесполезно. Попыталась вдохнуть — воздуха не было. На теневой слой тоже уйти не смогла.
Что произошло? Почему? Я похолодела, осознавая: меня атаковал император.
Всмотрелась в него. Неужели была ещё одна химера? Я опоздала, и Коннардом всё же смогла завладеть тварь из Мглы?! Не может быть… Этого просто не может быть!
Задыхаясь, не могла оторвать от него глаза. Император медленно подошёл ко мне.
— Кто ты, Тень? — глухо спросил Коннард.
От облегчения у меня увлажнились глаза. Конечно же!
Чувствуя, что горло отпускает, я сипло произнесла:
— Я Тень. Умелая и обученная. Стремительная и безжалостная к порождениям Мглы.
Император протянул мне руку. Я не торопилась ее принять. Сказала ещё одну фразу.
— Я умерла, и теперь я Тень, — едва слышно произнесла я. — Тень в тени императора.
Силовые потоки вокруг моего тела развеялись. Коннард наклонился, схватил меня за плечи и рывком поставил на ноги.
— Защита? — голос требовательный и жёсткий. Глаза прожигают насквозь.
Я назвала названия защитных кругов и следящих заклятий.
— Как прошло? Опиши.
Подробно, во всех деталях рассказала, описала химеру, и как её уничтожила.
— Как планируешь починить треснувшую маску?
Задумалась. Да, это проблема. Заряжающих артефактов не хватит.
Я достала медальон, который всегда висел на груди, открыла его и вынула кусочек воска.
— Можно починить этим. Но трещина слишком глубокая, у меня нет с собой столько артефактов, чтобы напитать его силой и восстановить защитный покров.
Император подумал, затем протянул руку. Над его ладонью появилось облачко силы.
— Считай меня заряжающим артефактом. Чини.
А сам пристально уставился на моё лицо.
Я задумалась. Снова он находит повод снять с меня маску. Но восстановить её, не снимая, способов нет. Придётся снять.
Глубоко вздохнув, я расстегнула магическую застежку. Трещина была очень глубокой, материал разошёлся. Я даже засомневалась, хватит ли мне воска, чтобы заполнить её.