Жаром плеснуло еще больше.
А когда я посмотрела на себя в зеркало перед выходом в большой зал, то чуть позорно не выдала свое удивление и потрясение своим новым видом.
Это была не я. Не та скромница и тихоня Тень, что постоянно держалась в тени остальных. На меня смотрела очень красивая, изящная блондинка с высокой сложной прической, строгими глазами и немного растерянным лицом. Подобралась и быстро стерла это выражение. Личная Тень императора не должна демонстрировать даже отблеск таких эмоций.
Уверенность и тайное знание должно светиться в наших глазах.
Роскошное платье насыщенного винного цвета сидело как влитое. Оно выгодно подчеркивало мою фигуру и молочный оттенок кожи. Портниха не зря старалась. Я чувствовала себя очень свободно и уверенно, когда мои движения ничего не стесняло. Проверила свой арсенал в потайных карманах. Магические порошки и несколько фиалов со вспомогательным содержимым были на месте.
Император запретил брать мне оружие на этот бал, поэтому ножны со своим надежным зачарованным стилетом, я прикреплять на бедро не стала. Конечно, это было оружие на самый крайний случай, и я его носила с собой только для осознания, что оно у меня есть. Но все равно выходила из комнаты, ощущая странную пустоту.
На пороге еще раз обернулась на зеркало. Заметила странность.
Точно! Моя маска! Она поменяла цвет! Не сразу, поэтому я этого не заметила. Сейчас он стал более ярким и все больше подстраивался под мое платье. Она не стала сочно-бордовой. Ее оттенок теперь был более темным, почти черным, как кружева, которые были пришиты на подоле. А еще медленно проступали золотые узоры по всей поверхности.
Что это? Магия императора?
В магическом зрении, я видела как перестраивался рисунок заклятий, что он наложил на мою маску.
Ахнула: я могу опоздать! Залюбовалась своей внешностью, а теперь могу пропустить выход императора!
Стремительно выскользнула в коридор и спешным шагом устремилась к императорском крылу. Благо идти было недалеко.
Я успела. Остановилась, пытаясь незаметно отдышаться. В этот момент высокие створки открылись, пропуская императора в парадном мундире.
Как же он был в нем ослепителен! Замерла в немом восхищении на доли секунды. Никто не заметил. Я же вернула себе невозмутимый вид и уже скользнула ему за спину, пристраиваясь на привычном месте для сопровождения. Глаза принялись методично осматривать окружающее пространство, согласно правилам.
— Ханна, — негромко произнес Коннард, и в его голосе послышались нетерпеливые нотки.
Недоумевая, чем я могла его рассердить, я перевела взгляд на него, и сердце провалилось куда-то в живот.
Император протягивал руку. Мне! Предлагал свою руку, чтобы вести на бал, как свою пару! Не Тень! Я думала он сделает это не так наглядно!
Наши взгляды встретились. Тень изначальная! Как же он смотрел на меня! Совсем краткое мгновенье, а меня словно в кипяток опустили.
— Ханна, нас ждут, — напомнил он мне.
.
.
Визуал-анонс...
Глава 16. Танец
Торопливо опустила свою ладонь на его локоть. Показалось, что уголок его рта дрогнул в улыбке. Нет. Мне просто показалось!
Было странно и очень волнующе подстраиваться под его шаг не за его спиной, а идя с ним под руку. Новые, восхитительные ощущения. Задавила в себе их как можно скорее. Снова я думаю не о том.
Мои глаза вернулись к прерванному занятию: осматривали весь предстоящий путь в теневом слое, на возможность потенциальной угрозы.
Мы спустились по парадной лестнице к ожидающим императора гостям, и на мне скрестились взгляды абсолютно всех собравшихся. Никогда не чувствовала себя настолько неуютно. Они словно раздевали меня, проникали под кожу. Быть простой Тенью мне нравилось значительно больше.
Почти не заметила как прошло официальное представление для императора. Его вассалы по одному подходили и приветствовали своего сюзерена. Удивлялась только терпению и стойкости императора. Так долго выдерживать этот нудный процесс и не терять концентрации.