Я в это время была тоже максимально напряжена и постоянно просматривала несколько слоев в теневом режиме на предмет опасности. Нельзя было допустить повторения ситуации с послами.
Посматривала и в сторону других Теней. Они сигнализировали жестами, что все спокойно.
Наконец, эта часть бала была позади. Сейчас начнутся развлечения, и первое из них — это танцы. Тут можно было немного расслабится. Император почти никогда не танцевал. Следил за парами со своего трона. Тут его тоже ждало законное место на возвышении. Я уже чуть сместилась, чтобы пропустить его, как меня ждал новый удар.
— Первый танец наш, Ханна, — наклонился и тихо произнес он повелительным тоном, снова протянув мне руку.
Вот почему он спрашивал про обучение Теней!
Зал замер в немом ошеломлении, когда мы плавно спустились по ступеням на паркет. Я чувствовала их колючие взгляды на своей обнаженной коже. Коннарда, казалось, совсем не волновало мнение своих вассалов. Он всегда делал то, что считал нужным.
Подала знак Эйрин, чтобы она подменила пока меня и координировала отряд сама.
Мое дыхание сбилось когда его ладонь уверенно легла на мою талию, накрыв часть метки под тканью. Та остро кольнула и горячо запульсировала, распространяя по телу жаркие возбуждающие волны. Голову заполонили странные, пугающие мысли и желания.
Подняла на него глаза и вложила свою ладонь в его, как того требовал танец. Провалилась в бездну его темных полуночных глаз. Жадная тьма его взгляда, тонкая улыбка на красивых мужских губах. Ничего вокруг не замечала, кроме его лица. Оно заслонило собой все.
Музыка заиграла и император плавно повел меня под ритм медленной мелодии. Растворилась в своих ощущениях. Этот момент я буду воскрешать в памяти снова и снова, чтобы насладиться им.
Но как бы я не была увлечена императором, о своих обязанностях я тоже не забывала. Эйрин я не могла поймать взглядом, но сама все еще сканировала прилегающие слои мглы. По привычке. Это слишком хорошо в нас вбили в Ордене.
— Ханна, ты никогда не расслабляешься полностью. Да? — заметил мой расфокусированный взгляд Коннард.
— Как и вы, ваше величество, — мягко улыбнулась я.
Чуть не вскрикнула неприлично, когда его ладонь сместилась и накрыла всю мою поясницу и метку на ней. Окатило концентрированным жаром. Мои щеки против воли загорелись.
— Мне все еще не дает покоя та химера, что смогла вселится в Лиал, — неожиданно признался он. — Ты нашла упоминание в архиве о подобных случаях?
— Нет, но я просмотрела еще далеко не все записи, — я была рада вернуться к разговору на отвлеченную тему.
Метка горела нестерпимо. Стреляла искрами и что-то нашептывала. Меня тянуло прижаться к императору еще сильнее, в нарушение всех норм этикета и других правил. Хотела опять остаться с ним один на один.
Дикое, невозможное желание. Давила его в себе всеми силами. И не справлялась.
— Мы пробудем здесь еще восемь дней. Постарайся что-нибудь найти. Меня беспокоит этот вопрос, — он прижал меня в танце чуть теснее.
Заметила, что глаза у Коннарда блеснули голодным хищным огнем. Челюсть напряглась.
Я предпринимала бесполезные попытки утихомирить свое отчаянно стучащее сердце.
— Почему вы не попросите еще кого-то, раз эти поиски так важны?
Император прошил меня насквозь острым взглядом.
— Важны, Ханна. Очень важны. И мои люди ищут ответ. Но этот вопрос я могу доверить немногим. А ты Тень и понимаешь в химерах намного больше остальных.
Он наклонился к моему уху, и меня обожгло его дыхание.
— Но гораздо больше меня интересует откуда вообще взялись эти химеры. Очень давно наш мир не знал, что такое мгла, и ему не нужны были Тени. Вот что меня волнует, Ханна.
Мои глаза расширились в изумлении. Никогда не задумывалась над этими вопросами. А император, как всегда, смотрит на вещи глобально.
— Зачем это вам? — мой тихий вопрос заставил Коннарда изучающе сузить глаза.
— Я потом тебе расскажу, Ханна, — шепнул он, задев губами краешек моего уха.