Голова была, точно чугунная. С трудом приподняла её и проморгалась, пытаясь осмотреться. Где я? То, что меня похитили, причём сделали это так нагло и дерзко, говорило о том, что Коннард был прав. Зреет что-то серьезное. Новый мятеж или что-то ещё хуже. Иностранная интервенция. Вторжение или новая война.
А я так глупо попалась! Но Эйрин! Кто бы мог подумать на неё! Она же Тень! Образцовая! Столько лет преданно служившая императору!
Как её смогли перевербовать?
И что со мной? Как они узнали кто я? Так быстро среагировали…
Глаза, наконец, стали видеть все более отчетливо. Хотя смотреть было особо не на что. Я находилась в темном сыром подвале или тюремной камере. Что-то среднее. Свет пробивался через крохотное зарешеченое окошко под самым потолком. Больше здесь никого не было. Тяжелая, обитая железом дверь была заперта.
Меня бросили на тонкий соломенный матрас на каменный пол, связанную по рукам и ногам. Поэтому я так себя чувствую. Судя по всему мои путы тоже заговоренные: как бы я не пыталась войти в теневой режим, ничего не получалось.
Опасная и повсеместно запрещенная магия!
Они и этим не побрезговали. Значит готовы пойти на все в борьбе за власть. Плохо.
На удивление мысли у меня оставались ясными. Паники пока не было. Я знала, что раз меня не убили сразу, значит я им для чего-то нужна. И Коннарда есть шанс меня вытащить отсюда.
Коннард!
Его же теперь будут шантажировать! Мной!
Да. Это самая вероятная причина!
Тень изначальная! Как я сразу на поняла?!
В двери заскрежетало, и она отворилась с жутким скрипом.
Большая темная фигура загородила проход. Протиснулась внутрь. За ней еще одна. А следом еще двое. Первый тюремщик занес магический фонарь, и сразу стало светлее.
Я молча разглядывала вошедших мужчин. Они смотрели на меня. Незнакомцы. Я никого из них не узнавала. Точно видела в первый раз.
Бросилась в глаза некая чуждость. Маленькие детали, за которые цепляется взгляд в их одежде, жестах и внешности в целом. Скорее всего мои похитители были из соседнего княжества. Вдвойне плохо.
Стиснула зубы. Мне нельзя показывать им свой страх.
Вперед вышел тот, кто зашел вторым. Он и на вид отличался от остальных. Поняла, что он в этой четверке главный, остальные — либо его личная стража, либо подчиняются ему в силу его статуса и положения.
Я подняла взгляд от его дорогих кожаных сапог к мечу в богатых ножнах, а затем к холеному недовольному лицу. Ему не нравилось мое молчание и отсутствие слез.
Высокий мужчина, возрастом примерно как император. Тонкие правильные черты лица. Узкий подбородок и колючие черные глаза. Худощавое телосложение. Он был светловолос, как и я. Горделивый вид и уверенный взгляд говорили о том, что он привык отдавать приказы.
— Поднимите ее, — указал он жестом на меня.
Двое сопровождающих метнулись вперед и вздернули меня вверх. Теперь наши лица были почти на одном уровне.
Он окинул его каким-то брезгливым взглядом. В глубине его глаз загорелся злорадный огонек.
Усмехнулся тонкими губами.
— Вот мы и встретились с тобой, Ханна. Как тебе родственный прием? Уверяю, он был бы куда гостеприимнее и теплее, будь ты на нашей стороне. А так придется тебя еще убеждать и убеждать. По глазам вижу.
Его лицо скривилось от ненависти. А я ничего не поняла из его речи.
— Продалась императору!? Предала свой род, сопливая потаскушка! — он небрежно замахнулся и дал мне пощечину.
Я сдержала порыв плюнуть в его надменную рожу. Нужно было узнать больше. Он явно имел какие-то личные счеты ко мне и Коннарду. Род? Он назвал меня предательницей? Он тоже Вилойрский? Неужели это правда?
Мне нужно вывести его на откровенный разговор. Разозлить? Спровоцировать? Мысли в голове были холодны и остры, как кинжал.
— Кто вы? Как посмели похитить личную Тень императора? — наконец, прозвучал мой вопрос.
— Что ж, давай познакомимся, Ханна. Ты права. Не хорошо, что ты не знаешь моего имени. Имени своего нового императора, — напыщенно произнес мужчина, — уже совсем скоро ты принесешь присягу Мигарду герцогу Вилойрскому.
Наследник. Еще один спасшийся от казни. Теперь я понимала обоснованность этого жестокого приказа. Вырезать под корень весь род. Наследник провоцировал на новый мятеж. Империя снова была на грани гражданской войны.
— Откуда вы знаете, что я тоже из рода Вилойрских? — осторожно пошевелила пальцами, их покалывало из-за перетянутых запястий.
Но ноги уже не дрожали. А вот метка, про которую я неожиданно вспомнила, не отзывалась совсем. Молчала. Это почему-то тревожило больше всего остального.