– Ну, во-первых, на меня напали…
– Правда?! Ты хоть цела?.. – Долорес не на шутку забеспокоилась и бросилась высматривать из-за моих распущенных кудрей придуманные её воображением раны и ужасные следы от когтей. Но я стояла перед ней целой и невредимой.
– Во-вторых, ворота вновь переместились…
– Ой, это уже давно не новость! – подытожила цыганка, продолжая с подозрением искать на моём теле смертельные раны. – Ты забываешь, где мы находимся. Смена домов – привычное явление для Города Теней… Но не пудри мне мозги! Кто всё-таки на тебя напал?!
Я поняла, что моя шутка была воспринята неверно и подруга всерьёз испугалась за моё здоровье. Вообще, Долорес – очень весёлая и забавная, но временами воспринимает вещи слишком близко к сердцу и слишком буквально. Сейчас как раз такой случай.
– Да всё в порядке! Правда. – В качестве доказательств я показала ей сорванный железной горгульей тюрбан. – То… одна летающая бестолочь решила пошутить…
Цыганка прищурилась и внимательно посмотрела мне в глаза. Теперь мне точно поверили.
– Что ж к тебе вся нежить города лезет? То барабашки, то горгульи. Где ты успела им дорогу перейти?
Я печально вздохнула и присела на ступеньки. В последнее время мне не везёт до такой степени, что даже знакомая это заметила. Долорес сразу примостилась рядом, аккуратно расправив свои многослойные юбки, перед тем, как составить мне компанию на крыльце. Со стороны мы с ней были очень похожи. Обе в экзотических нарядах, обе с кольцами и перстнями, с диковинными украшениями и с едва уловимым акцентом. Почти как сёстры. С той лишь разницей, что у неё была просто смуглая кожа с узорами мехенди на руках, а я являлась настоящей мулаткой африканских корней.
– Может, тебе ещё что-то дать, чтобы отгонять нечисть от лавки? – продолжала допытываться подруга. Именно она чуть ранее одолжила ту самую связку петард, поэтому я была уверена, что приспособлений для отпугивания существ у неё хватит для всех мумий, оборотней и призраков города вместе взятых.
– Нет, спасибо. Я справлюсь своими силами. – Повернувшись лицом к Долорес, решила сменить тему разговора. – Ты лучше скажи мне, что за эксперименты ты проводишь с этими несчастными бутоньерками, что их приносят словно пережёванными?!
Брюнетка начала откровенно смеяться надо мной. Так громко, что возникло небольшое эхо, которое вместе с её звонким хохотом полетело куда-то в сторону площади, в темноту.
– Почему ты винишь в этом меня? Я к ним даже не прикасаюсь. Это новички приходят, роются… - девушка обвела руками ведь дворик перед воротами имени, - … во всём этом и уходят. Некоторые в спешке делают это не очень-то аккуратно.
Ну да, это мне знакомо. Те, кто недавно попал в Город Теней, ни в коей мере не желал мириться со своей судьбой. Поэтому в каждой вещи пытался распознать какой-то намёк, какую-то отгадку. Старый чайник? Это знак! Треснувшая пластинка, которая валяется в углу? На ней записано зашифрованное музыкальное послание! Старый кувшин? Его непременно нужно разбить, ведь внутри может таиться подсказка! Порой за этими потугами было интересно наблюдать, но со временем маниакальные идеи новоприбывших стали утомлять.
У меня под ногами валялся потрёпанный плюшевый мишка. Удивительно, как его смогли упустить из виду и не вывернуть наизнанку. Хотя, игрушка была близка к этому: я подняла косолапого и увидела, что шов на спине был распорот и оттуда уже начала выглядывать вата. Да и сам внешний вид оставлял желать лучшего: весь испачканный, одна из лап тоже постепенно отрывается, а на шее вместо красивого банта на кривой узел была завязана грязно-розовая лента.
– Это, кстати, что-то новенькое. – Цыганка кивнула на найденную игрушку. – Не помню, чтобы он здесь лежал. Наверное, принесли из другого дома и бросили за ненадобностью.
Долорес потрогала пальцем нос медведя. Единственная часть мордочки, которая осталась целой, так как ниточки, некогда бывшие ему ртом, порвались, а один глаз выпал и окончательно потерялся.
– Он занятный. – Резюмировала девушка мою находку. – Может, его даже получится подштопать и им вновь кто-то заинтересуется.
– Это ты-то? Штопать? – я с иронией покосилась на подругу. – Что дальше? Устроишься в свадебный салон шить платья невестам?