Хотя я утверждала, что днём в городе жизнь бурлит не меньше, забыла упомянуть, что некоторые дома это правило обходит стороной. Кафе «Red Rose» как раз относится к списку исключений: основное веселье тут начинается с наступлением сумерек, как я успела убедиться вчера. В светлое время суток заведение просто служило временным пристанищем для тех, кому было недостаточно впечатлений. Завлекать прохожих уже не удавалось: ни тебе ярко освещённых окон, ни громкой музыки, ни весёлых разговоров. Всё притихает. И если где-то можно разглядеть жизнь, то только на самых дальних столах.
Вывеску отключили, поэтому ярко-красное табло с белыми буквами тоже не манило к себе прохожих со всей округи. Теперь это была просто тусклый элемент декора, где даже плохо виднелось название кафе. Какая разительная разница была между «Red Rose» днём и ночью.
Я толкнула стеклянные двери и вошла внутрь.
Может снаружи создавалось впечатление, что заведение закрыто, но нет. Оно работало круглосуточно. И судя по резкому запаху табачного дыма, который уловил мой нос при входе, тут даже остались люди, не желавшие заканчивать развлечения.
Прежний размах вечеринки поутих. Кафе находилось в полумраке: в баре и кое-где в зале горел свет, но он был намеренно приглушён. Слышались обрывчатые перешёптывания людей, которые допивали последнюю выпивку, но всё никак не могли остановиться. А те, кто не ограничивался одним алкоголем, ещё и держали в руках карты, продолжая партию. Мужчина за ближайшим столиком раздражённо бросил свои три масти перед напарником и разразился бранью. Ну вот, кто-то уже успел крупно проиграть. Крупно, потому что ругань, которая исходила от него, была отборная и долетала до моих ушей, пока я шла к нужному мне столику.
В углу, возле окна сидел детектив. Его удалось заметить довольно быстро: такой классический бежевый плащ имелся лишь у одного обитателя Города Теней. Он был не сам. Сыщик тоже вёл игру, а его жертва расположилась напротив, огородившись своим набором карт от соперника.
Подкрадываться к игрокам не хотелось, поэтому я деликатно прокашлялась, чтобы заявить о своём присутствии:
– Простите?...
Детектив нехотя обернулся на меня. Бегло окинул взглядом (опять-таки, без всякого интереса) и снова отвернулся. Далее пришлось вести диалог с его спиной. У меня сразу поинтересовались грубым отрешённым голосом:
– Чего тебе?
– Нужно с вами поговорить.
Сыщик издал тяжёлый вздох. Знаете, такой в стиле «как вы мне все надоели». Я и так понимала, что застала главную ищейку города не в лучшем настроении, но деваться было некуда, и продолжала смиренно стоять в ожидании ответа.
– Стой и жди. – Скомандовали мне.
Поэтому я стала и ждала. Дожидаясь окончания карточной партии, перевела взгляд на несчастного, который рискнул сыграть с детективом. Парень был совсем юный, с русыми взъерошенными волосами и серыми глазами, которыми он внимательно всматривался в свою раскладку. Словно надеялся, что она чудным образом сменится на требуемые масти. А уж то, что на данный момент у него находился не самый удачный вариант, было и так заметно по несчастному выражению лица. Ох, не умеешь ты играть, мальчик…
В отчаянии он посмотрел на меня, ожидая подсказку. Да, я стояла аккурат около сыщика и прекрасно видела то, что было у него на руках. Но, увы, в этой игре я не мыслила ровным счётом ничего. А уж незаметно подать знак парню тем более не знала как. Прости, единственные карты, с которыми я знакома – это Таро.
Моё соучастие уже и не требовалось. Напряжённая игра получила довольно быстрый финал:
– Ну, всё, малец! – торжественно заявил детектив и без спешки выложил свои пять карт на стол. Там победно красовались разномастные тузы, а прямо посреди них вдобавок находился ещё и король.
По тону мужчины я поняла, что это была весьма хороший набор. Моя догадка подтвердилась, когда его соперник раздосадованно бросил свои карты на стол. Там были сплошные цифры. Явный проигрыш. В скверном настроении он встал из-за стола и поспешно удалился к бару. В свою очередь детектив внезапно заулыбался и кивнул мне, чтобы я садилась на освободившееся место. Сам сыщик с блуждающей улыбкой на лице пересчитывал пачку денег, которую оставил последний соперник. Пробежавшись пальцами по ряду купюр, он спрятал их во внутренний карман одежд и только тогда обратил внимание на меня.