– Что ты хотела-то?
Сидя на стуле прямо напротив детектива, мне предстала не очень приятная картина. Откровенно говоря, мужчина выглядел ужасно. В моём понимании он никогда и не был красавчиком, учитывая шрам над правой бровью. Но пребывание в кафе «Red Rose» отпечаталось на нём не с лучшей стороны. Деловой костюм, который виднелся из-за светлого плаща, был сильно помят. Узел чёрного галстука ослаблен и почти развязан. Сальные волосы, как попало, приглажены на лбу. Запущенная щетина, срок которой в днях я даже не могу определить. И вдобавок – характерный запах алкоголя, который источал детектив после каждой фразы на своего собеседника. То есть, прямиком на меня! Сколько он уже находится здесь?
Сыщик явно не расположен к долгому разговору, поэтому я объяснилась коротко:
– Мы нашли письмо.
И положила перед ним, поверх хаотично оставленных на столе карт, ту самую записку. Мужчина скептически посмотрел на меня, потом на записку, снова на меня и наконец-то взял бумагу в руки. Какой он всё-таки неприятный тип.
Письмо Леонардо он пробежал глазами за несколько секунд. Мне подумалось, что детектив вовсе его не читал, а для видимости подержал перед собой. Потрёпанный лист он тут же вернул мне.
– Ну, нашли и что дальше?
Я с немым вопросом смотрю на сыщика. Как же так?
– Ты знаешь, сколько за день ко мне приходит таких... – он запнулся, не рискуя переходить на открытую грубость при девушке. – Искателей? Сотня! И каждый просит устроить целую поисковую миссию в честь его находки.
Детектив сам засмеялся со своей не очень остроумной шутки и принялся опустошать стоящий рядом с ним стакан с виски. Но сдаваться я не собиралась:
– И сколько из них приносили письма, написанные самим изобретателем?
Последний глоток мужчине дался с трудом, словно его зацепило моё замечание, и он не на шутку задумался. Мелькнувшая у него мысль много пользы не дала. Пьяный сыщик явно хотел от меня отделаться и решил это сделать более аргументированно.
– Милочка, да я тебе миллион такие писем настрочу. Дай только бумагу и ручку. И от имени Леонардо, и от имени Изабель. Да хоть от самого Коллекционера! – мужчина постепенно начинал кричать в порыве своего объяснения, что на нас стали оборачиваться остальные посетители кафе. Эти имена много кого в городе привлекают. Ирония этого картёжника меня задела.
– Хотите сказать, что это подделка?
– Именно. Непонятный листик, непонятно от кого. Если с ним в комплекте ты не нашла карту, по которой можно найти машину – это мусор.
Для убедительности детектив хлопнул по столешнице, словно поставил штамп под своим вердиктом.
– Но вы же детектив! – в моём голосе уже звучали нотки отчаяния, ну и пусть. – Вы должны расследовать такие дела!
– А ты предсказательница. – Лукаво перекривлял меня сыщик. – Предскажи мне, сколько я сегодня выиграю?
Это была последняя капля. Я так резко вскочила из-за стола, что стул визгливо заскрежетал металлическими ножками по полу. Признаюсь, я сама была близка к этому состоянию. Я рассчитывала на совершенно иной разговор, на другую реакцию детектива. А в итоге столкнулась с никчёмным картёжником и пьяницей! В этом городе каждый при первой возможности старается приложить усилия, чтобы выбраться из-под власти этого тумана. Но сыщик, похоже, стал первым из жителей, кто до такой степени отчаялся в попытках, что докатился до такого.
– Вы – кретин! – заявила я ему перед уходом. – Если желаете гнить тут всю оставшуюся жизнь, то оставайтесь! Я доживать век в этом лабиринте не намерена!
Но детективу было глубоко плевать на мою речь: он запасся очередным алкоголем и тут же, при мне, принялся распивать его, отвернувшись к окну. Как только я уйду, к нему подсядет новый участник турнира, проиграет или выиграет, и так до бесконечности. Что ж, сыщик сам выбрал свой путь.
На улице я постаралась привести себя в порядок и не расплакаться от обиды. Состояние было непередаваемым. В отчаянии даже хотелось разорвать эту чёртову записку, с которой началась эта история, и забыть всё как дурной сон. Сдерживая себя, аккуратно свернула листок и вновь запрятала его за пояс яркого платья. Твоё время ещё придёт, и мы непременно узнаем смысл письма. Оно просто не может оказаться обыкновенной бумажкой!
Совершенно не зная, что делать, я решила вернуться туда, с чего всё началось – к воротам имения. Наверное, цыганка вся извелась от ожидания и жаждет услышать свежие новости о нашем расследовании. Но мне нечего ей рассказать: на сыщика была вся надежда, а минутой ранее и она исчезла. Теперь не к кому обратиться за помощью, ведь остальные жители Города Теней не обладали особыми навыками поиска пропавших людей.