ПРОЛОГ
Лондон, Англия
Ноябрь
АХМЕД задрал воротник и проклял снег. Он никогда не любил холод, несмотря на то, что его родной город Алеппо был далеко не таким умеренным местом, как представлялось большинству жителей Запада. Летом средиземноморское побережье Италии казалось ему раем, и он с удовольствием сделал бы его своим домом. Однако его нынешнее начальство хотело видеть его в Лондоне. Холодный, тоскливый, заснеженный Лондон. Ему сказали, что это временно: полгода работы с опущенной головой и закрытым ртом, и он сможет жить там, где захочет. В его планы входило вернуться на юг, найти честную работу, а затем послать за своей семьей.
Сегодня ему предстояло вести фургон. Местом назначения была средневековая рыночная деревня Кингстон-на-Темзе на юго-западе Лондона. Ахмед не знал, что это за груз, да это и не имело особого значения, лишь бы его быстро разгрузили. Что бы он ни вез, груз был тяжелым. Он чувствовал, как тормоза с трудом справляются с нагрузкой, когда останавливался перед многочисленными светофорами на своем пути. Он включил отопление белого фургона Ford Transit на максимальную мощность и прикурил сигарету. Пробки были ужасными, даже для вечера пятницы.
Ахмед достал из кармана мобильный телефон: 19:46. Он оставил себе запас времени, чтобы вовремя добраться до рынка, но погода замедляла движение, не говоря уже о толпах водителей и пешеходов, направлявшихся, видимо, на какой-то фестиваль. Повсюду сновали дети, закутанные от холода, держась за руки с родителями, братьями и сестрами. Это зрелище заставило его вспомнить о своей собственной семье, собравшейся в лагере беженцев где-то в Турции. По крайней мере, они больше не в Сирии.
Фургон двигался со скоростью пешехода, когда он подал сигнал, чтобы расступилась толпа. Он затормозил и резко вдохнул, когда в свете фар дорогу перебежала маленькая девочка в розовой пуховой куртке. Он повернул налево и въехал на территорию рынка, остановив фургон перед адресом, который ему дали в гараже, и включив аварийные мигалки. Он напряг глаза, вглядываясь в замерзшие стекла, чтобы убедиться, что находится в нужном месте, ведь начальство было так категорично настроено на то, чтобы точно указать место разгрузки.
С высоты птичьего полета рынок представлял собой большой треугольник, широкий с одного конца и узкий с другого. Фургон Ахмеда остановился у основания треугольника, незамеченный радостной толпой посетителей Немецкого Рождественского рынка. Торговый квартал был оживлен и в обычный вечер, но сейчас, когда праздник в самом разгаре, он был переполнен. Недавно в Интернете появилась статья, посвященная этому причудливому празднику, и семьи со всего Лондона и ближайших пригородов приехали, чтобы увидеть его чудеса воочию. Покупатели заполняли витрины магазинов, ели в кафе и пабах, прогуливались по киоскам, где продавалось все - от шапок и шарфов до горячего вина со специями, теплых кренделей, кедров, свечных арок и традиционных деревянных украшений. И без того очаровательный городской рынок напоминал альпийскую деревню с заснеженными каркасными киосками, увешанными огнями, и огромной елкой, возвышающейся над всем этим.
Ахмед огляделся по сторонам и не обнаружил людей, которые должны были разгрузить груз.
Наверное, все это скопление людей замедлило их работу, подумал он, набирая номер на телефоне согласно инструкции и с нетерпением ожидая ответа.
"'Алло."
""Ана хунак".
"Айнтазар".
Линия оборвалась. Ахмед посмотрел на жидкокристаллический экран, чтобы понять, оборвался ли звонок или абонент просто повесил трубку. Он пожал плечами.
Взрыв был оглушительным. На заснеженных мощеных улицах рынка находились тысячи покупателей, и те, кто находился ближе всего к фургону, просто испарились от взрыва. Им повезло. Стальная шрапнель, направленно заложенная в взрывное устройство, впилась в толпу, как тысяча мин Клеймора, убивая, калеча, кромсая и ампутируя все на своем пути, унося будущие поколения еще до того, как они появились на свет. Веселая рождественская вечеринка превратилась в искореженную зону боевых действий. Среди обломков обугленных деревянных торговых киосков, битого стекла, путаницы свисающих лампочек и сломанных столов лежали десятки мертвых и умирающих.
Те, кто мог двигаться и не был полностью оглушен ударной волной, устремились к вершине треугольного рынка, пытаясь спастись от кровавой бойни. Конец рынка значительно сузился и теперь был засыпан остатками фестиваля, выброшенными туда мощью фугасного заряда. Улицу, заваленную обломками, еще больше сузили автомобили, незаконно припаркованные в устье треугольника. Людская волна захлестнула узкое горлышко зданий, машин и обломков, толпа в панике толкалась, пихалась и металась, как загнанный скот. Молодые были затоптаны стариками, слабые оставлены сильными. Сцена была настолько беспорядочной, что поначалу мало кто обратил внимание на стрельбу.
С плоских крыш третьих этажей, расположенных по обе стороны от "узкого места", по толпе открыли огонь два человека с советскими пулеметами ПКМ с ленточным питанием. Несколько патронов калибра 7,62х54 ммР разорвали людскую массу, разнеся в клочья тела людей. У тех, кто находился внизу, многие из которых уже были ранены смертоносным взрывом фургона, не было никаких шансов на спасение. Толпа была спрессована настолько плотно, что даже мертвые не падали на землю, а удерживались неумолимой людской волной, как палки в связке. Стрелки соединили между собой несколько лент с боеприпасами, чтобы не приходилось перезаряжать, и стальной дождь падал до тех пор, пока у каждого не кончилась лента. Стрельба продолжалась более минуты. Бойцы бросили опустевшее оружие, стволы которого раскалились добела от непрерывного огня, и спустились в хаос внизу. Когда они ступили на улицу, наполненную радостью праздника, водостоки рынка окрасились кровью.
Позднее на записях камер видеонаблюдения было видно, как эти двое мужчин направились в противоположные концы рынка и заняли позиции на улице, по которым, скорее всего, и направились бы спасатели для оказания помощи раненым. Смешавшись с мертвыми, они прождали более часа, чтобы привести в действие пристегнутые к их телам жилеты смертников, убив полицейских, пожарных, медиков, журналистов и создав новый уровень террора для Европы XXI века.