Штаб-квартира авиакомпании Pemba Air Charters представляла собой выцветший голубой домик, окруженный железными воротами с кирпичными колоннами. Окна здания были закрыты решетками, а на двери старенького минивэна Suzuki, припаркованного прямо перед воротами, красовался магнитный логотип "Pemba Air Charters". Рис нажал на кнопку звонка на кирпичном столбе и изобразил свою лучшую улыбку.
Дверь открылась, и из домика вышел невысокий широкоплечий белый мужчина в сандалиях, синих спортивных шортах и выцветшей оливковой футболке, щуря глаза от яркого солнечного света. Он прошел полпути между домом и воротами.
"Чем могу помочь?" - спросил он на восточноафриканском английском с сильным акцентом.
"Я ищу авиакомпанию Pemba Air Charters; я пришел по адресу?"
"Да. Просто к нам нечасто заходят". Он подошел к воротам, достал из кармана кольцо с ключами и протянул руку: "Я Джефф".
"Ричард Коннел, приятно познакомиться", - сымпровизировал Рис.
"Входите, мистер Коннелл. Здесь чертовски жарко, не так ли?"
"Спасибо, я ценю это". Рис последовал за Джеффом внутрь. То, что должно было быть семейной комнатой в доме, было оборудовано как кабинет: письменный стол, офисное кресло и диван в центре комнаты. Он предположил, что Джефф и работает, и живет здесь.
"Положите свои вещи где-нибудь. Могу я вам что-нибудь предложить? Пива?"
"Нет, спасибо, все в порядке".
"Присаживайтесь". Джефф указал на диван, обошел стол и сел за него.
"Американец, да?"
"Скорее, путешественник по миру".
"Наверное, если вы прогуливаетесь по Пембе. Что мы можем для вас сделать?"
"Я хотел бы заказать рейс в лагерь RH Safaris около Ниассы".
"Ах, да, мы с ними много работаем. Вы ведь понимаете, что сейчас не сезон охоты?"
"Да. Я еду туда не для того, чтобы охотиться. Я друг семьи Гастингс и решил навестить мистера Гастингса, пока нахожусь в этой части света".
"Верно." Джефф скептически кивнул: "Мы, конечно, можем помочь с этим, а. Мне нужно позвонить им и убедиться, что кто-то находится в лагере, прежде чем мы составим план полета".
"Я все понимаю. Можешь сказать ему, что друг Утиливу из колледжа хочет навестить его".
"Хорошо. Давайте тогда позвоним ему, хорошо?" Джефф снял трубку настольного телефона и по памяти набрал номер. Через десять секунд на другом конце провода ответили: "Привет, брат, это Джефф. У меня тут один Дуб хочет тебя навестить. Говорит, что он друг Утиливу по колледжу, кто бы это ни был". Джефф подмигнул Рису, чтобы дать ему понять, что он шутит: "Ладно, хорошо, тогда я пойду проверю погоду. Скоро увидимся. Хочешь, я тебе что-нибудь привезу? Хорошо."
Джефф положил трубку и посмотрел на Риса: "Он сказал, чтобы ты приехал как можно скорее. Я проверю погоду, и мы посмотрим, сможем ли мы доставить тебя туда сегодня".
"Это здорово, спасибо, Джефф. Сколько я тебе должен?"
"Вы, должно быть, хороший друг Рича. Он сказал, чтобы я записал это на его счет".
Через час они уже грузили вещи Риса в небольшой грузовичок и выезжали из дома. Джефф переоделся в форму пилота и взял с собой черный чемоданчик с картами, такой же, как у коммерческих пилотов по всему миру. За три минуты они въехали на территорию аэропорта, и, к большому облегчению Риса, Джефф объехал терминал и выехал прямо на асфальт, остановившись рядом с одномоторным турбовинтовым самолетом с высоким крылом. Cessna 208 Caravan вмещал до девяти пассажиров, но в этой поездке Джефф и Рис были единственными пассажирами.
Пока Джефф улаживал дела с авиационными властями, Рис загрузил свои вещи. В самолете было слишком жарко, чтобы сидеть, поэтому Рис устроился на ступеньке двери и отдыхал в тени крыла. Через несколько минут вернулся Джефф и начал предполетную подготовку, велев Рису сесть в правое кресло кабины. В районе не было никаких признаков полицейской или военной активности, но Рис все равно вздохнул с облегчением, когда они наконец поднялись в воздух.
ГЛАВА 19
Заповедник Ниасса
Мозамбик, Африка
Март
Полет до лагеря занял полтора часа, причем Джефф выступал в роли гида через наушники во время полета. Он указывал на реки, города и деревни на зеленом и коричневом ландшафте, давая Рису представление о местности. Последним крупным городом перед лагерем был Монтепуэс, но с воздуха он выглядел не более чем несколькими зданиями. Джефф указал на реку, по которой проходила граница охотничьих угодий, - до взлетно-посадочной полосы оставалось еще десять минут полета. Он, конечно, решил умереть в одном из самых отдаленных мест на земле.
Рис заметил белый пикап, припаркованный рядом с красной грунтовой взлетно-посадочной полосой, над которой кружил Джефф, приближаясь к ней по ветру. Пилот опустил закрылки и снова нажал на газ, позволяя "Цессне" скользить к земле. Самолет мягко приземлился и, подпрыгивая, покатился по взлетно-посадочной полосе, остановившись перед автомобилем. Через лобовое стекло самолета Рис сразу узнал человека, стоявшего у белого Land Cruiser, - это был Рич Хастингс, дядя Райфа и владелец компании RH Safaris.
Он сильно постарел с тех пор, как Рис видел его в последний раз; трудно было поверить, что с того лета в Зимбабве прошло почти двадцать лет. Его короткие волосы были совершенно белыми, что резко контрастировало с его загорелой кожей. Его рост превышал метр восемьдесят, а телосложение было как у атлета, занимающегося спортом на выносливость: под закатанными рукавами накрахмаленной зеленой рубашки в стиле сафари виднелись крупные вены на мускулистых предплечьях. На нем были короткие шорты и сандалии без носков. Его лицо расплылось в широкой улыбке, когда он увидел Риса, спустившегося из салона самолета и шедшего ему навстречу.
"Джеймс, рад вас видеть, молодой человек!" Он пожал руку Риса железной хваткой, а другой рукой похлопал его по спине, приветствуя как давно потерянного племянника.