"Рад помочь, если смогу. На кого работают разведчики?"
"Они работают на правительство, на департамент дикой природы. В большинстве районов Африки, когда вы отправляетесь на охоту с клиентами, с вами должен быть скаут. Они следят за тем, чтобы соблюдались законы и все такое. Хороший разведчик - настоящее благословение, а плохой может быстро испортить охоту.
"То есть это все равно что взять с собой на охоту егеря?"
"Именно. Мы им, конечно, платим, но не напрямую, потому что не хотим, чтобы у них был конфликт интересов. Однако они берут чаевые с клиентов, так что в этом отношении все не идеально".
"Они компетентны?"
"Ха! Это Африка, Джеймс. Никогда не знаешь, что тебе попадется. Некоторые хороши, как следопыты, но некоторые приходят прямо из городов, и приходится следить, чтобы они не заблудились. Им дают АК-47, но не обучают, так что остается только надеяться, что они случайно не выстрелят тебе в спину, когда ты будешь идти по следу".
"Похоже на половину иракской армии".
"Наверняка. Кстати говоря, я надеюсь, что Рич не наговорил тебе вчера на уши о войне Буша".
"Вовсе нет. Я и не слышал ничего подобного".
"Он рассказал тебе о своей сестре?"
"Нет, он не упоминал о ней. Я думал, там только Рич и его брат?"
"Теперь это так. У них была сестра, она была бы тетей Райфа. Я с ней не встречался, но историю знаю. Она работала стюардессой в авиакомпании "Эйр Родезия". В конце 1970-х годов террористы сбили два рейса российскими ракетами, в одном из них была она. Они убили около сорока человек, когда самолет упал, а потом выследили оставшихся в живых и убили их на земле: все мирные жители, женщины, дети. Они потом хвастались этим по телевизору, больные ублюдки".
"Неудивительно, что ему горько".
"Да, эти ребята вели тяжелую борьбу, но все закончилось, и некоторым из них трудно отпустить ситуацию. Все уже никогда не будет как в старые добрые времена, сколько бы они ни жаловались. Рич - веселый парень, но иногда он живет прошлым. Наверное, это африканская черта". Глаза Луи сузились, он затянулся сигаретой.
"В Афганистане они до сих пор используют нас для сведения вековых счетов при каждом удобном случае".
"Ну, может быть, тогда это человеческая особенность?"
Луи убрал ногу с педали газа и притормозил, когда они подъехали к широкому участку грунтовой дороги. Он свернул с трассы и направил грузовик так, чтобы он оказался перпендикулярно красной грунтовой дороге.
"Похоже, это хорошее место для испытания твоей новой винтовки".
"Давай сделаем это".
Рис открыл свою дверь, и Музи передал ему с кровати пистолет 404-го калибра. Луи сказал что-то на языке шона, и Музи спустился с грузовика, держа в руках пангу - хозяйственный нож, представляющий собой африканский вариант мачете. Рис достал свой рюкзак и положил его на капот, чтобы использовать в качестве подставки для винтовки. Луи протянул ему свернутую куртку, чтобы подпереть приклад.
Музи прошел около пятидесяти ярдов по дороге и оглянулся на них в поисках одобрения. Луи показал большой палец вверх, и Музи с помощью своей панги срезал кору с дерева у дороги, обнажив светлую древесину под ней. Теперь у Риса была цель. Риис ожидал, что Музи отступит к их позиции для безопасности, но вместо этого он отошел на несколько метров в сторону и остановился.
"Давай, попробуй, - сказал Луи, его бинокль уже был нацелен на импровизированную мишень.
Как в Риме, я полагаю".
Рис проверил, есть ли патрон в патроннике, заправил куртку Луи под носок приклада и наклонился над капотом с винтовкой. Тыльная сторона его руки, обхватившая цевье, упиралась в спину. Он перевел предохранитель в положение FIRE, нашел серебристую мушку и начал контролировать дыхание. Ему пришло в голову, что за последние несколько недель он не стрелял из оружия ни на тренировках, ни в бою - это был самый долгий период за последние два десятилетия. Он отцентрировал выпуклость в задней выемке экспресс-стиля и навел прицел на цель вдалеке, его глаза плясали между тремя визуальными плоскостями. Он перевел взгляд на передний прицел, медленно выдохнул и начал нажимать на спусковой крючок.
БУМ.
Отдача была значительной, как и шум, и Рису сразу же напомнили об отсутствии защиты слуха звуки выстрела из слоновьего оружия. Он передернул затвор, когда отдача отбросила его назад, и дослал новый патрон в патронник, вернув прицел на цель. Он увидел, что Музи движется к дереву, и убрал палец со спускового крючка. Музи использовал наконечник своей панги в качестве указки и указал точку попадания пули, как судья при стрельбе по индейке. Прицел винтовки был установлен идеально.
"Хороший выстрел. Хочешь попробовать еще раз?"
"Конечно, не помешает. У тебя есть какие-нибудь наушники?"
"Ха, да, приятель. Громко, да?"
Луи порылся за сиденьем и вернулся с парой красных наушников, которые протянул Рису. Тот надел их и откинулся на спинку кресла, чтобы сделать второй выстрел, который пришелся менее чем в двух дюймах от первого. Удовлетворенный, Рис перезарядил винтовку из коробки с боеприпасами. Музи кивнул Рису, когда тот взял винтовку и вернул ее на стойку грузовика.
Они проехали несколько миль по густому лесу миомбо, изредка прорываемому реками или открытой саванной, с огромными каменными монолитами, возвышающимися на фоне остального рельефа. Рис смотрел на все это, потрясенный дикой красотой. Похоже, здесь было много дичи: недалеко от дороги виднелись небольшие группы жирафов, их шеи, как перископы, торчали над линией деревьев.
Луи, как и подобает гиду, остановил машину и дал Рису возможность полюбоваться пейзажем, а сам в это время передал ему некоторые знания о данном виде животных.
"Отличить самца от самки можно по антенне на макушке, да? У быков, как и у людей, лысина на макушке, и иногда можно увидеть, где они согнуты в результате драки. Видите, как изогнуты "антенны" у темного быка слева?"