Рис нашел в бинокль нужного быка и обратил внимание на кривой головной убор.
"Я понял, что ты имеешь в виду. А почему?"
"Они борются за доминирование, ударяясь головами друг о друга. При этом они часто ломают что-то в черепе, и это что-то становится кривым. Наверное, у них болит голова, да?".
Через несколько минут Луи снова завел грузовик и продолжил путь. Во время подобных остановок мы наблюдали за группами импал, зебр и небольшим стадом капских буйволов. В отличие от туристических сафари-лагерей, которые Рис видел по телевизору, эти животные не стояли подолгу на месте после остановки машины. Это напомнило ему о разнице в поведении животных в таких местах, как Йеллоустон, и в глухих уголках дикой природы, где он охотился во время учебы в колледже в Монтане. Примерно через два часа езды Рис услышал постукивание по крыше грузовика, и Луи остановил машину. Прежде чем открыть дверь, он обменялся несколькими словами с Музи на языке шона.
"Музи видит большие следы быка, слона. Давай посмотрим".
К тому времени, когда Рис вылез из грузовика, Музи уже передавал Луи его оружие - массивную двуствольную винтовку с отверстиями шириной не менее полудюйма. Затем Музи передал винтовку Рису, после чего спустился с заднего сиденья грузовика.
Луи и Музи стояли над большим круглым следом на грунтовой дороге, Музи показывал на него, оживленно разговаривая на своем родном языке. ПХ опустился на колени возле следа и указал Рису на различные особенности.
"Это передняя нога быка; мы можем сказать, что она круглая. Задняя нога более овальная. Эти складки похожи на отпечатки пальцев; у каждого быка они разные. А вот это гладкое пятно - с задней части ноги, так что мы знаем, в какую сторону он движется. Видите, как изношен этот след? Это старый бык, возможно, крупный, и на него стоит обратить внимание".
Рис кивнул, приняв к сведению объяснения Луи.
"Музи будет вести нас. Держись позади меня. Останавливайся, когда я остановлюсь, а когда побегу, беги как черт?" Он улыбнулся.
Музи побежал в направлении слонов, не отрывая глаз от земли. Рис был удивлен скоростью, с которой они бежали, и изо всех сил старался не отставать, не издавая ни звука. Рис в основном смотрел на землю, выискивая места, где можно поставить ноги с наименьшим шумом. Он считал себя неплохим следопытом, но не видел никаких признаков следа, по которому они шли. То, что его спутники могли делать это почти бегом, было удивительно.
Рис быстро понял, что месяцы, проведенные на маленьком паруснике, - не лучший способ поддержания выносливости сердечно-сосудистой системы. Температура воздуха была около сотни градусов при высокой влажности, и он быстро вспотел. Они шли в молчании около тридцати минут, прежде чем Музи заставил троицу остановиться. Луи притянул Риса к себе и тихо прошептал.
"Теперь он замедлился и немного поел. Он, наверное, найдет хорошее место в тени, чтобы отдохнуть, и мы его там поймаем". Рис кивнул и полез в рюкзак за флягой. Несмотря на то, что ему хотелось выпить весь литр, он расходовал его понемногу, полагая, что эта небольшая прогулка продлится до конца дня. Пока он пил, Луи достал из набедренного кармана то, что выглядело как детский носок. Он потряс им, и пыль, похожая на тальк, вылетела и понеслась вправо от них, указывая направление и скорость ветра. Он кивнул Музи, и они возобновили поиски, на этот раз гораздо медленнее и осторожнее. Они наткнулись на огромную кучу зеленого навоза, которую Луи проверил подошвой своего сапога. Он повернулся к Рису: "Очень свежий, а".
Через каждые пятьдесят метров Музи останавливался и прислушивался, а Луи проверял ветер с помощью мешочка с пеплом. У Риса заколотилось сердце, когда он понял, что они приближаются к одному из самых крупных животных на планете. Темп движения замедлился до ползания, каждый из них мучительно осознавал каждый шаг. Воздух был горячим и затхлым от запаха гниющей растительности, любой ветерок был заблокирован густым кустарником, в который они попали. Огромный слон расчистил путь через запутанные заросли джесси, что облегчило их путь и сделало его более незаметным. Внезапно Музи замер. Рис напряг глаза в поисках хоть какого-нибудь признака животного, но увидел только деревья. Луи поднял бинокль и всмотрелся в кусты, после чего жестом велел Рису подойти к нему.
Луи кивнул и как можно тише прошептал: "Ты видишь его, Джеймс?".
Рис покачал головой, показывая, что не видит. Луи поднял руку и указал на ствол дерева прямо перед Музи.
"Видишь это большое дерево? Справа от него находится его нога".
Рис не видел ничего, кроме деревьев и теней. Он моргнул глазами и проследил за стволом дерева снизу вверх. Потом он увидел его, так близко, что не заметил и принял за тень. Вид огромного слона-быка, находившегося всего в нескольких метрах от него, ошеломил его; это было похоже на один из тех скрытых образов на картине, которые, увидев, становятся очевидными. Он не видел всего животного, только кусочки морщинистой серой кожи: ногу, плечо, изгиб живота, подергивание веером уха. Казалось, бык дремлет в тени густого леса, спасаясь от полуденного зноя.
Луи снова прошептал: "Давай посмотрим на его бивни; сдвинься немного вправо, если сможешь.
Шагая так, словно он находился посреди минного поля, Рис переместился на несколько футов вправо, чтобы им обоим было лучше видно морду быка. Он увидел грязный клык размером с ногу человека, торчащий из кожи слоновьей губы, зуб взметнулся вперед по изящной дуге. Луи встряхнул мешок с пеплом и показал Рису, чтобы тот продолжал двигаться вправо. Уголком глаза Рис увидел, как Музи отступает в ту сторону, откуда они пришли. Рис переместился, чтобы увидеть второй бивень: он был зеркальным отражением правого, за исключением плоского места на внутреннем крае кончика. Луи и Рис простояли так, любуясь животным, наверное, минут пять, прежде чем Луи приказал им отойти от спящего пахидермы. Сердце Риса билось так быстро, что он боялся, что бык его услышит.
"Довольно близко, а?" прошептал Луи, когда они были уже в сотне ярдов от быка.