С чувством вины он подумал о Кэти. Судьба или божественные силы привели в его жизнь журналистку-расследователя Кэти Буранек как раз в то время, когда она должна была помочь ему распутать заговор, приведший к гибели его команды и семьи. Они многое пережили за время своей короткой дружбы, но именно то, как он оставил ее, - его последние действия и слова. Он задавался вопросом, понимает ли она его, или видит в нем монстра, жаждущего мести и не обращающего внимания на тех, кто остался после него в кровавых следах.
Братство было часто используемым термином в Командах, понятие, которое было проверено на прочность, когда жизнь Риса рухнула в последние месяцы. Он потерял своих братьев по оружию, когда его отряд попал в засаду на мрачных афганских горах, а на родине его предал один из самых близких друзей. После гибели своих солдат и семьи, когда смерть шептала ему на ухо, Рис превратился в мятежника, с которым боролся последние шестнадцать лет; он стал сам себе врагом. Как и любому мятежнику, ему требовалось безопасное убежище, где он мог бы перегруппироваться, переоснаститься и спланировать свои дальнейшие действия. Ему нужно было вернуться к своим корням.
Недавно его ближайший друг пришел на помощь, когда Рис нуждался в ней больше всего: он помог Рису бежать из Нью-Йорка и отправил его на остров Фишерс, чтобы убить последних в его списке заговорщиков. Райф Хастингс не раздумывал, когда Рис попросил его о помощи, рискуя всем ради своего бывшего товарища по команде и не требуя ничего взамен.
Они познакомились на поле для регби в Университете Монтаны осенью 1995 года: Рис играл на позиции центрального защитника, а Райф - восьмого номера, безусловно, самого опытного спортсмена в команде. В начале 1990-х гг. регби был малоизвестным видом спорта для большинства американцев, поэтому сообщество и культура, которую оно формировало, были очень тесными. Шутка была в том, что это была команда любителей выпивки, у которой были проблемы с регби.
Опередив Риса в школе на год, Райф обладал серьезностью человека вдвое старше его. Намек на акцент, который Рис не мог определить, наводил на мысль об истории за пределами Северной Америки. Когда Рису быстро надоели традиционные вечеринки, связанные с жизнью в колледже, он заметил, что Райф проводит свободное время либо изучая в библиотеке управление дикой природой, либо отправляясь в одиночку на своем Jeep Scrambler исследовать глушь Монтаны.
Когда Рис решил, что его успехи на футбольном поле уже достигли того уровня, когда он мог бы проводить время с капитаном команды, он решил поинтересоваться. На одной из знаменитых вечеринок регбийной команды в доме Райфа, расположенном за пределами кампуса, Рис подошел к нему.
"Пиво?" спросил Рис, протягивая красный стаканчик Solo, недавно наполненный из бочонка на улице.
"Нет, я в порядке, приятель", - ответил Райф, протягивая стакан, в котором, по мнению Риса, было виски.
"Отличный олень", - прокомментировал Рис, кивнув на запечатленного на плече оленя размером, по мнению Риса, более двухсот дюймов.
Это была отличная охота". Назад в Брейкс. Мудрый старый олень".
" Ты оттуда родом?"
"Да, ближайший город - Уинифред".
"Невероятная страна, но она не очень известна своим регби. Откуда ты был родом до этого?"
Райф заколебался, сделал глоток напитка и ответил: "Родезия".
"Родезия? То есть Зимбабве?"
Райф покачал головой: "Я не могу заставить себя так ее называть".
"А почему?"
"Марксистское правительство крадет фермы, которые принадлежали семьям на протяжении многих поколений. Из-за этого мы и приехали в США, но это было, когда я был еще ребенком".
"О, Боже, мы нечасто слышим об этом здесь. Мой отец провел некоторое время в Африке до моего рождения. Он не говорит об этом, но у него на полке в кабинете стояла книга о скаутах Селуса, которую я прочитал в старших классах. Это были крутые ребята".
" Ты знаешь о скаутах?" Райф удивленно поднял глаза.
"Да, мой отец служил в армии, был лягушатником во Вьетнаме. Я прочитал почти все военные книги о специальных операциях, которые только мог достать".
"Мой отец был в скаутах, когда я был маленьким", - предложил Райф: "Мы его почти не видели, пока не закончилась война".
"Правда? Вот это да! Мой отец тоже часто уезжал. После флота он пошел работать в Государственный департамент".
Райф недоверчиво посмотрел на своего младшего товарища по команде: "Ты упомянул оленя. Ты охотник?"
"Я ходил с отцом при каждом удобном случае".
"Ну что ж, тогда мы можем сделать это правильно. Допивай пиво", - сказал он, доставая бутылку виски с незнакомой Рису этикеткой и наливая им обоим по паре пальцев.
"За что будем пить?" - спросил Рис.
"Мой отец всегда говорил: "За парней", это было еще со времен его службы в скаутах".