Знание Гастингсом местной географии было очень важно для определения местонахождения каждого браконьерского случая, отмеченного на карте большого размера. По мере нанесения каждого места браконьерства на карту стали проявляться закономерности: браконьеры использовали два основных коридора передвижения - дороги и реки. Сами охотничьи участки были практически необитаемы, поэтому браконьеры должны были откуда-то приходить. Передвижение по дорогам было рискованным, особенно в дневное время, но более быстрым и безопасным, чем по суше. Проникнув в богатый дичью заповедник и прилегающие к нему охотничьи участки, браконьеры сталкиваются с логистической проблемой доставки мяса, шкур и слоновой кости к месту продажи. Перевозка грузов по воде в пятнадцать раз эффективнее, чем по суше в самых благоприятных условиях, а дороги в этой части света не были идеальными. Те же реки, которые быстро текли в сезон дождей, превращались в песчаные карьеры в сухую зиму. По теории Риса, браконьеры перемещались по воде во влажные месяцы и возвращались на сушу только тогда, когда реки пересыхали.
"Примерно так", - согласился Гастингс: "Мы всегда подозревали, что к этому причастны местные рыбаки. Большая часть браконьерства происходит в сезон дождей. Отчасти это связано с возможностью использовать реки, а другая причина заключается в том, что в дождливые месяцы мы не так активны в полевых условиях, поскольку многие дороги непроходимы. Если мы занимаемся разведкой и охотой, мы являемся серьезным препятствием. В дождливые месяцы наши сотрудники обычно находятся в Зимбабве или Южной Африке, навещая свои семьи, что ограничивает наше присутствие. Браконьеры знают об этом и работают в обход. Даже если бы мы могли позволить себе круглогодичное патрулирование, без вертолета нам не обойтись".
"Жаль, что у вас нет БПЛА".
"Что такое БПЛА?"
"Беспилотный летательный аппарат. Беспилотник."
"Черт, у нас есть чертов беспилотник. Никто из нас не знает, как им управлять, но он у нас есть".
"Что?"
"Один русский клиент привез его в прошлом сезоне вместе со старым советским прибором ночного видения, который выглядит так, будто ему место в музее. Он хотел использовать его для обнаружения дичи. Мы сказали ему, что это чертовски неэтично. Он может охотиться так же, как мы, или найти другого охотника. Он разозлился и провел остаток пути, напиваясь в лагере и совокупляясь со своей двадцатилетней супермоделью-переводчицей. Дрон и очки ночного видения он оставил в качестве чаевых, правда, в шутку. Мы были в бешенстве, потому что никому из нас это не пригодилось. Мы пытались использовать очки ночного видения для обнаружения кошек, но у них сели батарейки, так что они лежат в сарае вместе с дроном".
"Так он все еще у вас?"
"Конечно; он выглядел дорого, но нам некому было его продать".
"Мы можем его посмотреть?"
"Конечно, пошли со мной".
Гастингс вывел Риса из столовой к небольшому соломенному зданию, похожему на склад. Внутри здания было темно, и Рису потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к яркому солнечному свету. Рич Хастингс указал на дальний угол здания. Рис не мог не улыбнуться при виде покрытого пылью квадрокоптера, стоящего на бетонной плите. Это был беспилотник Inspire 2, укомплектованный инфракрасной камерой переднего обзора (FLIR) и пультом дистанционного управления для iPad Mini. Руководство по эксплуатации все еще находилось в пластиковой упаковке. Рис отнес его в свой импровизированный штаб в столовой.
"Как думаешь, ты сможешь управлять этой штукой?" - спросил Рич.
"Может быть. А где ночное видение?"
"Я достану его".
Согласно техническим характеристикам, время полета дрона составляет почти полчаса, а скорость движения - 58 миль в час. Максимальная рабочая температура составляет 102 градуса, что означает, что он не может летать на нем в жаркое время дня. Впрочем, это не было проблемой, поскольку Рис хотел использовать его ночью. Он начал заряжать аккумуляторы, читая инструкцию, надеясь совершить пробный полет, когда вечером воздух остынет. Заблуждение о беспилотниках заключалось в том, что с их помощью можно наблюдать за всеми в небе одновременно. У них был один беспилотник, его радиус действия и время полета были довольно ограниченными, поэтому им еще предстояло разработать план, где его лучше всего использовать. Беспилотник - это, конечно, изменение ситуации, но не волшебная палочка.
Вечером Рис был готов к первому полету беспилотника. Все сотрудники лагеря вернулись с поля и собрались вокруг него с пивом в руках, чтобы посмотреть, как Рис будет управлять дорогостоящим летательным аппаратом. Сотрудники лагеря не совсем понимали, что произойдет, но вскоре они присоединились к толпе, чтобы посмотреть на это зрелище. Рис притворился уверенным в себе, неся дрон вниз, к костровищу с видом на реку. Сотрудники лагеря зашумели на разных языках при виде инопланетной штуковины. Рис включил двигатель, и беспилотник взмыл в небо. Радостная реакция персонала лагеря заглушила жужжание четырех маленьких роторов, и Рис не смог удержаться от ухмылки. Во время полета на экране iPad отображался вид на лагерь и окрестности с высоты птичьего полета. Рис осторожно направил дрон на реку и разогнался до максимальной скорости. Река и ее берега в это время суток кишели дикими животными, и вид сверху, когда Рис управлял беспилотником, напоминал что-то из передачи о природе. Он быстро освоился с управлением и завел машину в низкий проход над лагерем. Персонал зааплодировал, а сотрудники PH подняли бокалы пива, приветствуя мастерство своего нового друга.
Рис переключил дисплей, чтобы активировать FLIR-камеру, и картина мгновенно превратилась в черно-серые тона, подчеркнутые тепловой сигнатурой диких животных внизу. Слоны, жирафы, импалы и даже крокодилы окрасились в огненно-красные и оранжевые цвета. Самолет остановился и завис над львицей, пробирающейся сквозь прибрежные травы в поисках добычи, невидимой невооруженным глазом, но отчетливо видневшейся на экране. Сотрудники лагеря были ошеломлены и поражены увиденным, не зная, кто этот гость - гений или фокусник. После двадцати минут полета Рис привел дрон на посадку под радостные возгласы персонала и аплодисменты сотрудников PH, которые были рады, что их новый разведывательный объект не разбился. Он улыбнулся перспективе использовать его в операциях против своего нового врага