ГЛАВА 27
Заповедник Ниасса
Мозамбик, Африка
Апрель
Рис разработал базовый план кампании и все больше убеждался в своей способности управлять беспилотником, но ему не хватало наземных сил, чтобы физически остановить браконьеров. Его исследования показали, что браконьеры являются частью большого синдиката, столь же обширного и сложного, как и террористические организации, против которых он боролся в армии. Повсеместная коррупция на всех уровнях власти, низкие социально-экономические условия и высокий спрос в Азии подпитывали нелегальную торговлю, которая приносила больше денег, чем нелегальная торговля стрелковым оружием, золотом, алмазами или нефтью. Рис не мог ничего поделать со спросом, но он мог повлиять на предложение.
Рис находился в Мозамбике, чтобы не привлекать к себе внимания и не оказаться в одной из самых страшных тюрем мира. Это означало, что он не мог сам возглавить группы по борьбе с браконьерством, поскольку это потребовало бы взаимодействия с властями, чего он хотел избежать. Он обсудил эту дилемму с Ричем Гастингсом, и они вдвоем разработали план. Рич использовал ресурсы сафари-компании для повышения квалификации и численности разведчиков, а Рису предстояло стать их глазами и ушами. Рич поручит опытным следопытам работать с Рисом, и как только они "вычислят" браконьеров, они вызовут на помощь скаутов.
Предоставленные правительством скауты были в основном хорошими людьми с правильными намерениями, но у них не было ни реальной подготовки, ни опыта в обращении с оружием и тактикой. Рич и его помощники, в большинстве своем бывшие военные и обладающие высокими знаниями в этой области, могли выступать в роли советников скаутов, когда речь шла о более крупных операциях. Они активизировали свою работу по борьбе с браконьерством в межсезонье, когда активность была максимальной, и сокращали ее во время охотничьего сезона, когда у РН и скаутов были традиционные обязанности, которые, собственно, и оплачивали счета. Большую часть своего времени Рис посвящал координации борьбы с браконьерством, одновременно занимаясь общей разведкой сафари в качестве стажера или "стажера" РН.
Специальная разведка (СР) была основной миссией "морских котиков" на протяжении большей части времени работы Риса в команде. В последнее время роль СР была разделена на специализированные группы на каждом побережье, которые проводят высокотехнические операции по наблюдению в поддержку подразделений прямого действия, таких как отряд Риса. Несмотря на то, что Рис не выполнял заданий, связанных только с СР, со времени своей первой командировки в Афганистан вскоре после 11 сентября, он и его подчиненные готовились к этому в течение многих лет. В ходе борьбы с браконьерами Рису предстояло вернуться к роли СР на полный рабочий день. Придется немного привыкнуть к тому, что теперь не он ведет ударную группу к цели, но это был разумный шаг. Вместо того чтобы быть квотербеком на поле, Рис станет координатором атаки и будет руководить действиями с небесного поля.
Рыбак осторожно направил лодку, чтобы обойти валуны на повороте реки. Даже без луны звезды давали достаточно света, чтобы человек мог ориентироваться в хорошо знакомых ему водах. Свет, отражаясь от спокойной поверхности, делал управление лодкой таким же легким, как на современной автостраде, хотя он таких никогда не видел. С помощью ручного весла он остановил лодку и внимательно прислушался, нет ли на ближайшем берегу каких-либо признаков движения. Но все, что ему удалось услышать, - это обычные звуки леса: постоянное жужжание птиц и насекомых, изредка лающий бабуин. Убедившись, что он один, он направил каноэ к берегу.
"Хорошо, он снова движется, - тихо сказал Рис в двустороннюю рацию Motorola, пристально глядя на инфракрасное изображение на iPad, подключенном к пульту управления дроном: "Он в десяти метрах от берега, в ста метрах к югу от скаутов".
Он услышал, как рация Гастингса дважды пискнула, что означало, что он все понял.
Рис сидел на заднем сиденье своего "Лэнд Крузера" на противоположном берегу реки и координировал события, происходящие на экране перед ним.
"Ребята на суше движутся к берегу с грузом. Подождем, пока он вылезет из лодки, чтобы перехватить его. Он в пяти метрах. Он встал. Он вышел из лодки, пора действовать.
Рис видел, как шесть скаутов движутся вперед, выстраиваясь в линию, а Гастингс стоит в центре, поддерживая их движение в нужном направлении. Когда скауты были в тридцати ярдах от берега, два наземных браконьера бросили свой груз и скрылись на востоке.
"Идут в твою сторону, Луи", - сообщил Рис.
РН и их следопыты ждали на блокирующей позиции прямо на траектории движения браконьеров. Луи подождал, пока они удалятся на десять ярдов, и выстрелил из своего мощного пистолета Nitro калибра 500 над их головами. Огненный шар и сотрясение от выстрела из скорострельной винтовки повергли браконьеров в шок, и они упали на землю у ног блокирующей группы. Луи и другие " PH" быстро набросились на мужчин, связывая им руки тонкой веревкой и обыскивая их на предмет оружия. Основная группа разведчиков схватила рыбака, пытавшегося забраться обратно в каноэ.
Старший егерь задержал троих мужчин и на месте происшествия провел тщательную инвентаризацию их контрабанды, каталогизировав и сфотографировав все для использования в суде. В общей сложности у них были изъяты магазинная винтовка калибра .375 H&H с десятью патронами, двуствольное однозарядное ружье китайского производства, два топора, три панги и неутомимый веломобиль, нагруженный 150 фунтами слоновой кости, добытой, судя по всему, у девяти разных слонов, причем все они были молодыми быками и коровами. Трое мужчин представляли собой зрелище: босые, одетые в одежду, доставшуюся от западных туристов, включая, по иронии судьбы, майку команды Dartmouth Crew, в которую был одет сбежавший каноист. Мужчин раздели и допросили, причем каждый допрос записывался на аудионоситель. Они даже не подозревали, что их арест был проведен под руководством одного из самых разыскиваемых людей в мире с помощью технологии, о существовании которой они даже не подозревали.