"Ну, это, конечно, достаточно хорошо для меня. Тогда "За парней"."
"За парней". Райф кивнул.
"Что это?" спросил Рис, удивленный тем, как гладко все прошло.
"Это то, что дал мне отец перед поездкой: "Три корабля", называется. Из Южной Африки. Не думаю, что его можно достать здесь".
Воодушевленный началом новой дружбы и виски, обычно стоический Райф начал рассказывать о своем воспитании в Африке, об их ферме в тогдашней Родезии, о переезде в Южную Африку после войны и об иммиграции в Соединенные Штаты.
"Завтра рано утром я отправляюсь в Четвертый блок. У меня есть лось. Хочешь поехать?"
"Я за", - без колебаний ответил Рис.
На следующее утро в 04:30 они уже были в пути. Рису стало очевидно, что капитан его команды по регби был серьезным охотником, который охотился за оленями и лосями с той же самоотдачей, что и в классе и на футбольном поле. Риис никогда не встречал никого, кто обладал бы инстинктами Райфа в отношении мира природы; он как будто был его частью.
Когда осень перешла в зиму, они отправлялись после занятий в четверг днем и охотились от рассвета до заката, неся на спине свои луки и минимальное походное снаряжение. Райф постоянно уходил все дальше от тропы, все глубже в лес, все выше в гору. Они почти не разговаривали, чтобы не мешать обостренным чувствам охотника, и вскоре научились читать мысли друг друга по языку тела, сигналам рук и едва заметным изменениям выражения лица.
Во время одной из поездок осенью Рис подстрелил огромного быка-лося на дне каньона в последних лучах солнца. Это был вечер воскресенья, а на следующее утро у них обоих были занятия, которые нельзя было пропустить. При свете фар они быстро разделали быка и вынесли его на спине, нагрузив рюкзаки почти сотней фунтов мяса. Три часа ушло на то, чтобы выбраться из низины и вернуться на тропу, где они развесили мясо и отправились обратно за новыми кусками. Они работали всю ночь, чтобы вытащить быка, и не спали ни секунды, когда пришли в класс, их одежда была испачкана засохшим потом и лосиной кровью. Даже в Монтане это вызвало странные взгляды преподавателей и однокурсников. За их внешний вид в то утро они получили прозвище "Кровавые братья", и это прозвище закрепилось за ними на все оставшиеся годы обучения в колледже.
Для хранения огромного количества мяса, которое они заготавливали в дикой природе в течение сезона, Райф пристроил к своему гаражу дополнительный морозильный ларь. В холодные зимние дни они оттачивали искусство приготовления дичи. Их "звериные пиры" превратились в мероприятия по принципу "potluck", когда студенты приносили свои гарниры и десерты к тщательно приготовленным "братьями по крови" вырезке лося, оленьему мясу или утиной грудке. Сообщения о том, что на них подавали домашние спиртные напитки, так и не были полностью подтверждены.
Весной следующего года Рис посетил семейное ранчо Райфа под Уинифредом и был поражен разросшимися владениями. Это не было чем-то сверхъестественным, но было очевидно, что Гастингсы хорошо заработали. Это объясняло наличие у Райфа джипа и дома за пределами кампуса. Мистер Хастингс рассказал Рису, что привез с собой в Монтану методы, которым он научился, занимаясь ранчо в Родезии. В Африке у них не всегда была возможность купить на аукционе дорогих, хорошо выращенных коров, и они часто сами выхаживали слабых или даже больных животных. В то время как другие владельцы ранчо в штате Монтана продолжали платить высокие цены за зарегистрированных коров на аукционах и были застигнуты врасплох, когда рынок изменился, Гастингсы покупали менее востребованный скот и наращивали его поголовье, по сути, покупая по низким ценам и продавая по высоким. Когда другим владельцам ранчо приходилось продавать часть своего имущества, Гастингсы были на твердой финансовой почве и могли приобретать дополнительную собственность по минимальным ценам не столько для того, чтобы содержать больше скота, сколько для диверсификации своих активов. Вновь приобретенные земли позволили им добавить в свой портфель охотничью аренду и охотничьи хозяйства, в то время как эти же земли росли в цене. Они завоевали прочную репутацию семьи, которая знает свое дело и разбирается в земле.
В течение следующих трех лет "братья по крови" были неразлучны: осенью они охотились, зимой катались на горных лыжах, а весной занимались скалолазанием и плавали на байдарках. Именно во время визита к семье Рисов в Калифорнию Райф принял решение о службе в военно-морском флоте. Его отец привил ему глубокое чувство благодарности к их родной стране, а военная служба его семьи во время войны в Родезийском Буше показалась ему обязательным семейным долгом. Когда мистер Рис рассказал ему, что подготовка "морских котиков" - одна из самых жестких, когда-либо придуманных современными военными, Райф принял решение испытать себя в горниле, известном как BUD/S.
Братья по крови разлучались только летом, когда Райф уезжал работать на семейную ферму в Зимбабве. Отец хотел, чтобы он поддерживал связь со своими корнями, работая в охотничьем хозяйстве своего дяди в старой стране. Райф чувствовал себя как дома рядом со следопытами, чье умение и инстинкт читать знаки животных граничили со сверхъестественным. Вместе с ними Райф оттачивал свое мастерство в африканской глуши и в совершенстве владел местным языком шона.
Во время одного из студенческих лет Рис отправился в Зимбабве и целый месяц работал в буше вместе со своим другом. Они были младшими в лагере, и поэтому их работа не отличалась особым шиком: меняли шины, обслуживали сафари-грузовики, помогали в шкуросъемном цехе. Перед последней неделей визита Риса дядя Райфа подошел к ним после особенно тяжелого дня в поле. Он протянул им листок желтой юридической бумаги. Это были остатки их квоты - животные, которых они должны были добыть по решению биологов, управляющих дичью в их заповеднике, но на которых клиенты не смогли успешно поохотиться в течение сезона. Парням из Монтаны предстояло поохотиться и доставить мясо в холодильники, которые снабжали продуктами сотни рабочих, занятых в табачном хозяйстве, животноводстве и сафари.