Чувствуя себя очень незащищенным в кузове грузовика, Рис оглядел группу, поведение которой было явно враждебным, и задался вопросом, что происходит. Он пересчитал мужчин, отметив, сколько из них демонстрируют оружие, и посмотрел на винтовку калибра .375 H&H, горизонтально лежащую на стойке, которая находилась прямо перед его коленями. Считать было не очень хорошо.
Райф что-то сказал незваным гостям по-шонски, но они его проигнорировали. Следопыты сгорбились в своих сидениях, как отруганные собаки, их глаза были устремлены под ноги. За последний месяц Рис научился доверять их мнению и решил, что смотреть в глаза гостям - не самая лучшая идея.
Их одежда варьировалась от футбольных маек до поношенных рубашек. Единственной их униформой, похоже, было отсутствие униформы. На вид большинству из них было около двадцати лет, а из оружия они носили АК, дробовики, мачете, похожие на панги, и старые потрепанные охотничьи ружья. Рис понятия не имел, кто эти парни, но мог сказать, что они не были счастливы. Через несколько минут из дома вышел дядя Райфа в сопровождении мужчины примерно того же возраста. В отличие от остальных, этот мужчина был полноват и хорошо одет. На нем были солнцезащитные очки Ray-Ban aviator и фиолетовая шелковая рубашка на пуговицах с короткими рукавами. На шее висела толстая золотая цепь, на ногах - мокасины из крокодиловой кожи. Его пухлые пальцы вынули изо рта наполовину выкуренную сигарету, которую он отбросил в сторону и медленно прошелся по веранде Гастингсов, словно по своей собственной. Очевидно, что этот человек был боссом.
При его появлении молодые мужчины оживились, их уверенность и агрессивность возросли. Он был альфой, а они - стаей. Он направился прямо к белому пикапу, а его банда двинулась за ним. Не обращая внимания на Риса, он подошел к окну со стороны водителя и сказал что-то на языке шона, чего Рис не смог понять. В ответ на намеренный ответ Райфа на его родном языке толстяк выхватил из-за пояса пистолет со взведенным затвором. У отца Риса в коллекции был точно такой же - Browning Hi-Power калибра 9 мм. Он приставил дуло к голове Райфа, палец лениво лежал на спусковом крючке. Рис опустил взгляд на винтовку, понимая, что никогда не сможет вовремя ее достать. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным и решил, что если Райф будет застрелен, то его убийца вскоре умрет.
Человек держал пистолет, казалось, целую вечность, золотой браслет свободно болтался на его потном запястье, и весь этот эпизод прокручивался в голове Риса как в замедленной съемке. Следопыт рядом с ним пробормотал тихую молитву, и Рису стало интересно, какой религии он придерживается. Дядя Райфа стоял в десяти ярдах от него, не в силах что-либо предпринять против этих вооруженных мучителей.
Наконец мужчина наклонился к лицу Райфа, в его глазах появился злой блеск, и он прошептал "pow", подняв дуло в притворной раскачке. Повернувшись лицом к своим людям, он рассмеялся глубоким горловым смехом, от которого живот затрясся на дорогой рубашке. Они ответили ему смехом, а те, у кого было оружие, произвели устрашающие выстрелы в чистое голубое небо. Он жестом руки направил их к машинам, и все быстро забрались в них, один из мужчин придержал пассажирскую дверь, чтобы босс смог втащить на сиденье свою немалую массу.
Колеса грузовиков вращались, разгоняясь, и оставляли на газоне глубокие красные колеи. Рич Хастингс покачал головой, проклиная вооруженный сброд.
"Чертовы ублюдки!"
Райф открыл дверцу грузовика и подошел к дяде, похоже, ничуть не удивленный тем, что сам столкнулся со смертью: "Кто они, черт возьми, такие, дядя Рич?"
"Ветераны войны". Он произнес это слово как одно слово - "ветераны".
"Ветераны войны? Эти парни выглядят слишком молодыми, чтобы родиться, когда война закончилась".
"Они просто так себя называют. Они не имеют никакого отношения к войне. Мугабе и его люди поддерживают революционную риторику, чтобы никто не заметил, что они вслепую обворовывают страну. Они - банда воров, просто и ясно. Вымогатели".
"Чего они хотели?"
"Денег, конечно. В конце концов, они захотят получить всю ферму, но сейчас они согласны на откуп. Я бы с удовольствием пристрелил этих ублюдков, но на это и рассчитывает правительство. Они посылают эти банды преследовать землевладельцев, зная, что если мы дадим отпор, они могут побежать в международные СМИ с криками о колониализме. Кроме того, если я буду сопротивляться, армия захватит это место к ночи".
"А как же полиция?" вступил в разговор Рис, которого, родившегося в Америке, потрясла несправедливость.
"Полиция? Полиция, наверное, сказала им, как сюда добраться. Нет, ребята, мы мало что можем сделать, кроме как платить им дань и держаться, сколько сможем. Я мог бы завтра же переехать в США и пойти работать на твоего отца, Райф, но что будет с этим местом? Эта ферма принадлежит нашей семье уже сто пятьдесят лет. Я не собираюсь ее бросать. Здесь работает более ста человек. Думаешь, эти ублюдки о них позаботятся? Ради всего святого, у нас здесь своя школа".
Двадцатилетний Рис не знал, что и думать, хотя и понимал, что является представителем совершенно другой культуры. С одной стороны, у вас был коренной народ, избравший лидера, которого большая часть мира считала легитимным, хотя уже ходили слухи об исчезновениях и убийствах тех, кто выступал против укрепившегося диктатора. С другой стороны, в стране существовали устоявшиеся права собственности семей, которые с разрешения британской короны заселили свои фермы и жили на них на законных основаниях более века. Обе стороны считали, что они правы, и ни одна из них не хотела уступать. Для молодого американца это выглядело так, как будто назревала война.
ГЛАВА 3
Борт судна " Bitter Harvest
Атлантический океан
Ноябрь
Рис был уже на обратной стороне шторма, море успокоилось, превратившись из смертоносного в просто бурное. Он включил GPS и отметил свое местоположение. Шторм отбросил его немного к югу, что было хорошей новостью, и он решил поднять паруса, чтобы сэкономить топливо. Когда все было более или менее под контролем, Рис настроил аналоговый автопилот и впервые за несколько дней вышел на палубу. Посмотрев в зеркало, он не удержался и рассмеялся, увидев растрепанную фигуру. Рана на лбу перестала кровоточить, но, вероятно, нужно было накладывать швы; несколько "бабочек" будет достаточно. Обе глазницы опухли от сломанного носа и были на пути к тому, чтобы стать черными. Волосы намокли и свисали ниже воротника. Он вымыл лицо в раковине, выжал волосы и разделся, чтобы надеть сухую одежду. Он покопался в медицинских принадлежностях и нашел то, что искал: бинты и ибупрофен.