"Окс, ты все еще носишь эти спидозные трусы на людях? По-моему, в армии XXI века это как-то запрещено. Ты ведь понимаешь, что сейчас на кораблях ВМФ служат женщины? Ты напоминаешь мне старых начальников на "Коронадо", которые все еще носили шорты UDT, когда я появился там новичком.
" Нет ничего удобнее, брат. Я от этого не откажусь. Возьми кофе и присоединяйся ко мне". Окс указал на ёмкость с лучшим реактивным топливом ВМС, стоявшую на соседнем столе.
Рис наполнил свою чашку и тщательно размешал в ней подсластитель и молоко, немного разочарованный отсутствием меда.
"Хорошо, что сейчас на кораблях есть женщины, Рис, иначе тебе пришлось бы пить его черным, как мужчине".
Рис отсалютовал другу одним пальцем через плечо, затем занял место за круглым столом, где его друг читал компьютерную распечатку новостного репортажа через очки.
"Что сегодня происходит в мире, Окс?"
"Ну, тут пишут, что какие-то албанские коммандос вчера вечером в перестрелке убили самого разыскиваемого в мире террориста".
"Без шуток? Молодцы."
"Да, довольно безумно. Здесь говорится, что во всем этом хаосе кто-то пустил ему одну пулю в легкие".
"Ух ты! Похоже на то, как колумбийские войска убили Пабло Эскобара", - сказал Рис с заговорщицкой улыбкой.
Окс посмотрел на Риса поверх очков: "Очень похоже, мой друг. Очень похоже".
"Мы одни не спим? Который час?"
"Ха! Сейчас 09:30, Рис. Все уже несколько часов на ногах. Фредди и Вик где-то занимаются административной работой, а Джанго в спортзале, выглядит огромным. Он, наверное, съел дюжину яиц сегодня утром. Тебе нужно поесть?"
"Нет, я пока обойдусь кофе".
Рис молча пил свой кофе, все еще пытаясь очистить сознание от тумана сна, а Окс о чем-то болтал. Через двадцать минут в комнату вошел Вик Родригес, одетый в отутюженную повседневную одежду: он был вымыт, выбрит и выглядел безупречно.
"Доброе утро, мистер Рис. Окс, рад видеть, что ты за два часа ни разу не пошевелился".
"Просто догоняю, босс".
Родригес закатил глаза.
"Рис, сейчас подходящее время для разговора?"
"Думаю, самое подходящее время".
"Пойдемте наверх. Если хотите, пополните запасы кофе".
Рис кивнул Оксу, тот ухмыльнулся, долил себе кофе и последовал за агентом на верхнюю палубу. Ирония в том, что кадровый морской офицер вынужден ходить по кораблю за бывшим солдатом, не покидала его. Вик провел его через люк на продуваемую всеми ветрами летную палубу. Один из членов экипажа кивнул и указал на корму; очевидно, это было оговорено заранее. Они остановились в кормовой части корабля, в нескольких метрах от края палубы, и только цепкие перила отделяли их от длинного обрыва в Адриатическое море. Ветра не было, но он был достаточно сильным, чтобы их разговор не мог подслушать никто, стоящий на расстоянии более десяти футов, и ни один из членов команды корабля не находился на таком расстоянии. У них было полное уединение. Родригес сразу перешел к делу.
""Рис", я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал; благодаря твоим усилиям самый разыскиваемый террорист в мире превратился в труп. Мировые рынки сейчас реагируют на эту новость. Мы заключили сделку; с точки зрения правительства США, вы свободный человек".
"Я ценю это, Вик. Но у меня такое чувство, что здесь есть одно "но"".
"Ты прав, Рис, здесь есть "но". Ты нам ничего не должен, но ты нам очень пригодишься. Я предлагаю тебе работу, без всяких условий. Ты будешь "Зеленым барсуком", контрактником. Вы знаете, что это значит. Неплохая сделка. И ты сможешь довести дело до конца".
Рис отпил глоток кофе и уставился на неспокойную зеленую воду на горизонте.
Родригес продолжил: "Ладно, думаю, ты заставишь меня это продать. Вы знаете, какое там зло; вы бывали в этих странах. Амин Наваз был для нас большим завоеванием, но завтра на его место придет кто-то более умный и решительный. Нам нужны люди, на которых мы можем положиться и которые будут охотиться за этими ублюдками до края земли. И вот еще что: план, который вы придумали, чтобы перевербовать Мо и использовать его в качестве "псевдотеррориста"? Он гениален, но для его осуществления мне нужен ты, иначе все пойдет насмарку, ты же знаешь. Майор Фарук, Мо, как вы его называете, сейчас вместе с Лэндри едет в Ирак. Это еще далеко не конец".
Рис кивнул и сделал еще один глоток кофе, радуясь, что его друг все еще жив и здоров.
"Послушай, Рис, я не знаю тебя лично, но я знаю твою репутацию. Я прочитал все твои EVALS, FITREP и медальные сертификаты, но самое главное - Фредди и Окс думают о тебе хорошо. Приходи работать ко мне. Делай то, что у тебя хорошо получается, а я займусь политикой и бюрократией".
Рис посмотрел в глаза Родригесу: "Ты действительно думаешь, что они меня отпустят? Они просто забудут обо всех людях, которых я убил?"
"Рис, я знаю только одно: я не смогу защитить тебя, пока ты не окажешься под моим крылом. Дай мне несколько месяцев на работу, сконцентрируйся на задании, и я обеспечу лучшее прикрытие. Если потом ты решишь уйти, я не буду пытаться тебя остановить.
Рис молчал целую минуту, взвешивая различные варианты развития событий. Он начал было говорить "нет", но остановился, посмотрел на море и вспомнил дорогу из Фишерса в Мозамбик, свою семью, опухоль и Кэти. В конце концов, он выбрал Мохаммеда, своего друга, с которым разделил узы битвы. Это был еще не конец. Мо был обманут. Его разыграл социопат, попавший в агентство, которое дало ему возможность реализовать свои больные фантазии. И кто-то, возможно, в самом агентстве, управлял этим социопатом. Все это было еще не закончено, и Рис не мог уйти, пока не закончит. Он не мог оставить Мо в разгар операции. Для Риса это было то же самое, что оставить его на поле боя. Вик был прав, Рис должен был довести дело до конца.