– Но ты же вроде бы говорила, что не знакома с этим человеком? Или я чего-то не понял?
– Папа, я его совсем не знаю. Просто видела в бальном зале. Мне его показала мама. Но я с ним ни разу не разговаривала. Когда же пошла в пагоду, мне и в голову не могло прийти, что он…
– Боже мой, Лин!.. – простонал Эфраим, взъерошив пятерней свою густую шевелюру, изрядно посеребренную сединой. – Ты даже не понимаешь, что натворила!
– Я ничего плохого не делала! – воскликнула девушка. – Ну почему в подобных обстоятельствах виноватой всегда оказывается женщина?!
– Возможно, потому, что молодая женщина, о которой идет речь, сама поставила себя в подобные обстоятельства, отправившись на тайное свидание с хамом.
Эти слова, произнесенные человеком, которого она всегда обожала, были как пощечина, но Линнет изо всех сил старалась сохранить достоинство.
– Фредерик не хам! – заявила она. – Его намерения были честными!
– Честными? – Эфраим в недоумении уставился на дочь. – Ты действительно так думаешь?
– Он пришел в пагоду, чтобы сделать мне предложение.
– Этот самый лорд Федерстон, очевидно, явился туда с теми же намерениями. Ты и его назовешь честным?
– Конечно, нет.
– Не вижу разницы.
– Но Федерстон не просто сделал предложение. – Линнет поморщилась. – Боюсь, все несколько хуже…
– Тогда рассказывай остальное. Хотя… По-моему, хуже уже некуда.
– Он поцеловал меня.
– Поцеловал?! – в ярости взревел Эфраим, и Линнет в испуге покосилась на дверь.
– Тише, папа, прошу тебя… Все и так довольно скверно. А если тебя услышат гости…
– Я убью его, – пробормотал мистер Холланд сквозь зубы. – Я уничтожу этого нищего британского ублюдка.
Линнет нисколько не согрело это проявление родительской любви. Она имела все основания подозревать, что гнев отца вызван не столько возмутительным поведением англичанина, сколько нарушением его, Эфраима, имперских планов.
– Убийство Федерстона не спасет мою репутацию. Миссис Дьюи слышала его предложение и видела, что он сделал. Не сомневаюсь, что в данный момент она с огромным удовольствием рассказывает об этом происшествии всем гостям. Единственный способ предотвратить скандал – объявить о моей помолвке и последующей свадьбе.
– Ты права, – кивнул Эфраим. – И нельзя терять ни минуты.
– Куда ты? – спросила Линнет, увидев, что отец направился к двери. – Что ты намерен делать?
– Я намерен немедленно рассказать обо всем Франклину Маккею. Пусть он узнает неприятные новости от меня, а не от кого-нибудь другого. Вам с Дейвисом придется немедленно обручиться.
– Что?! – Линнет бросилась за отцом. – Но я же сказала, что не могу выйти за Дейвиса!
– У тебя нет выбора. Сама же сказала, что должна за кого-нибудь выйти замуж.
Линнет была в отчаянии, но она все же не оставила попыток отговорить отца.
– Франклин Маккей теперь не позволит Дейвису жениться на мне. У него пуританские взгляды на респектабельность.
– Вот сейчас и проверим… – Эфраим взялся за дверную ручку и мрачно усмехнулся, глядя на дочь. – Надеюсь, мысли об огромных доходах заставят забыть о моральных принципах.
– Но я хочу выйти за Фредерика!
Мистер Холланд не стал спорить с дочерью. На его лице снова появилось выражение абсолютной безжалостности, и он с усмешкой проговорил:
– А что заставляет тебя думать, что после всего произошедшего Фредерик захочет жениться на тебе?
Вопрос застал Линнет врасплох.
– Папа, что ты имеешь в виду? Конечно, он захочет на мне жениться. Он же сделал предложение, разве нет?
– Да, ты об этом говорила. Но это ведь было до того, как ты стала причиной скандала… Ты уверена, что после происшествия с Федерстоном Дейвис не женится на тебе. Что же заставляет тебя думать, что Фредерик поступит иначе?
– Ну… потому что… – Линнет в растерянности замолчала. – Происшествие с графом не имеет никакого значения! Мне надо только сказать ему, сказать, что… – Она снова умолкла, неожиданно оказавшись во власти ужасных сомнений. До этого момента ей даже в голову не приходило, что Фредерик мог передумать из-за того, что сделал Федерстон. Линнет попыталась собраться с мыслями. – Нет, Фредерик не бросит меня из-за такой мелочи. Он любит меня.
– Не исключено. – Мистер Холланд с явным безразличием пожал плечами. – Но из-за действий Федерстона… В общем, я сомневаюсь, что Алберт Ван Хозен примет во внимание чувства сына. Франклин Маккей, по крайней мере, знает, что в ближайшей перспективе его ждет крупный выигрыш. Если, конечно, его сын женится на тебе. У Ван Хозена такого стимула нет. А без согласия отца Фредерик на тебе не женится.