Звук открывающееся двери заставил ребенка вздрогнуть и резко повернуться.
– Отец?
– А ты кого-то другого ждал? – мужчина быстрым отточенным движением преодолел расстояние да своего стола и уселся в комфортное высокое кресло. – Тайлер, ты чего такой дерганый? У меня такое ощущение, что ты и не мой сын вовсе…
– Я не знаю… – промямлил мальчик и опустил голову, боясь взглянуть в глаза венценосного родителя.
– О боги? За что мне такое наказание? – мужчина закатил глаза. – Это не наследник, а какое-то недоразумение. Подойди ко мне.
– Зачем? Я не сделал ничего плохого.
– С чего ты взял, что я тебя наказывать собираюсь.
– А разве нет?
– Ты меня в мою могилу загонишь своими глупыми вопросами! Подойди, я сказал! – рявкнул Бальгард, с силой сжимая подлокотник кресла.
Тай нерешительно сделал несколько шагов вперед и остановился, внимательно всматриваясь в глаза отцу.
– Вы хотели меня о чем-то спросить?
– Опять вопросы? – выдох мужчины на сей раз выражал глубокую разочарованность и усталость. – Как же мне все надоело. Я похож на няньку сопливой девчонки. Тайлер, ты будущий наследник Великой империи. Ты должен быть твердым, сильным и жестким, иначе этот мир тебя сожрет. Я не просто так наказываю тебя и держу в железном кулаке. Мой отец поступал так же, и результат на лицо. Ты услышал меня?
– Да, отец. Просто мне иногда хочется, чтобы и вы меня просто услышали. Ведь я очень одинок. Кроме Флипа у меня никого нет. Но это всего лишь маленький тракс. И на мои вопросы он не даст ответов.
– У тебя целый штат учителей. Неужели они не могут ответить на твои вопросы.
– Могут, но только в дозволенных рамках. Это не совсем то, что родной человек. Им нет дела до моей души. До меня вообще никому нет дела, – мальчишка неожиданно сорвался на крик. – Даже вам, единственному близкому мне человеку. Я одинок! Одинок всегда! Я не хочу престол! Отправьте меня к Эдвардсу, и тогда вам не нужно будет стыдиться меня! Нет человека – нет проблемы! Я ненавижу вас, отец! Можете меня хоть тысячу раз наказывать мерзкими тварями долины! Это ничего не изменит! Я не хочу быть похожим на вас!
Тайлер и сам испугался своей дерзости. Не дожидаясь расправы, он резко развернулся и бегом рванул из кабинета. Отец, удивленный выходкой сына, даже не попытался его остановить.
– А мальчик-то не так прост, как кажется на первый взгляд. Я не ошибся, когда почувствовал в нем свою кровь. Этому алмазу нужна огранка. Я с удовольствием поработаю над ней, – мужчина довольно улыбнулся и щелкнул пальцами.
В кабинете, словно из тумана, материализовался высокий мужчина в темно серой одежде и тут же припал на одно колено.
– Приветствую вас, мой император. Вы вызывали меня?
– Если ты тут стоишь, Марвин, то вызывал. И когда мы одни давай без официоза, брат.
– Хорошо, Бальгард, – мужчина поднялся с колена, изловчился и ловко пхнул брата в плечо, – Вот ты зануда, не дал изобразить твоих опализных придворных. Как ты их терпишь?
– Положение обязывает. Но не о них сейчас речь. Я хотел о наследнике поговорить. Он сегодня такое выкинул, что я даже растерялся… наверное, секунд эдак на пять.
– И чем же мой племянник тебя удивил?
Бальгард вкратце пересказал ссору с сыном.
– Браво малышу! Мой племянник наконец-то показал характер! – мужчина захлопал в ладоши. – Я тебе всегда говорил, что Тай тот еще фрукт. Он тебя еще не раз удивит. А где он сейчас?