Слушая незамысловатый рассказ мужчины, Марвин все больше и больше раскрывался Тайлеру с новой, совсем ему непривычной стороны. Многие неблаговидные поступки становились понятными, а детские обиды на него теперь казались совсем незначительными и пустыми. Незаметно для себя он начал невольно размышлять о том, что было бы, если бы императором стал именно он, Марвин. Каких масштабов достигло бы тогда развитие Тэлеерса, а возможно, и судьба самого Тая сложилась бы совсем по-другому… Парень взглянул на притихшую спутницу. Лицо девушки не выражало ни одной мысли, а глаза были пустыми. Только слегка сдвинутые брови говорили о том, что в ее буйной головке идет активный мыслительный процесс. Тай невольно поежился. Увиденное ему совсем не понравилось. Кто знает, что ее воспаленное сознание может выкинуть в самый неожиданный момент.
Шикерт что-то там еще рассказывал о местном быте и нравах: о суевериях, о ритуалах при заключении сделок, о странных болезнях, которыми страдали жители Торбона. Но Тай его почти не слышал, прокручивая в памяти наставления Марвина. Они были сейчас гораздо важнее, чем эта пустая болтовня. Наконец, киб, сделав поворот в очередной темный коридор, протяжно ухнул, словно старый умирающий зверь, и замолк, выплюнув облачко дыма из поглотителя гула.
– Ну вот мы и на месте, молодежь. Вытряхивайтесь и разомните свои затекшие косточки, – глухо хихикнул Шикерт и с какой-то своеобразной грацией выскочил наружу. Его движения казались слишком плавными и бесшумными для такого крупного мужчины.
Тай и Далая, не раздумывая, последовали его примеру. Ступив на сырой земляной пол, пропитанный запахом плесени и гнили, парень с любопытством оглядел небольшой сферообразный грот. Ничего, отдаленно напоминающего жилое помещение, здесь не было. Голые каменные стены, влажный пол и спертый воздух – вот и все, что представлял собой этот «пункт назначения». С удивлением Тай перевел взгляд на здоровяка. Тот, словно не замечая ничего вокруг, подошел к глухой стене и, беззаботно потянувшись, громко хрустнул суставами, разгоняя тишину грота. Затем прислонил ладони к шершавым камням и изобразил ими непонятные пассы с такой скоростью, что пальцы рук слились в одну сплошную массу, будто танцующие призраки. Камень под его руками задрожал, тихо застонал и медленно пополз в сторону, открывая черный, зияющий могильной пустотой проем. Из него тут же потянуло сыростью, холодом и чем-то еще… чем-то древним и зловещим. Волосы на голове парня, будто почуяв опасность, тут же зашевелились, и по спине пробежала ледяная дрожь. Этот с виду милый добродушный мужчина был далеко не так прост, как хотел казаться. Впрочем, чему удивляться? Ведь он входит в ближайшее окружение дядюшки, а это говорит о многом.
– Прошу, – здоровяк, театрально склонившись, указал рукой на проход, и в полумраке его ухмылка показалась хищной и неестественной.
– Хм… Только после вас, – Тайлер отзеркалил его жест, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Мужчина по-доброму рассмеялся, и эхо его смеха зловеще разнеслось по гроту. Затем молча шагнул в темноту, словно хищник, ныряющий в засаду. Парень обернулся на стоявшую позади Далаю. Та нервно теребила грязный подол платья, а в серых, блестящих от страха глазах плескался неподдельный ужас. На мгновение ему даже стало ее жаль. Он непроизвольно протянул девушке руку и тут же почувствовал мертвую хватку холодных, сильных пальцев. Ее хватка была отчаянной, почти болезненной. Это мгновенно вызвало у Тая запоздалое желание вырваться и, не оглядываясь, ринуться в пугающий проем вслед за Шикертом. С трудом сдерживая эмоции, он решительно сделал шаг вперед, утягивая за собой спутницу. Как только они пересекли линию черноты, камень за спиной с глухим, утробным стуком захлопнулся, отрезая путь к отступлению и окутывая непроглядной тьмой. Тай вздрогнул и почувствовал, как трепещущая от страха девушка прильнула к его спине.
– Всегда н-ненавидела пещеры, – жалобно прошептала она, шмыгнула носом и тут же, неожиданно громко и зло, взвизгнула: – А светильник ты не догадался предусмотреть, пустоголовый проводник?!