– Ну здравствуй, племянник! Не ожидал меня увидеть?
Мальчишка испуганно обернулся и замер, увидев дядюшку Марвина. Тот стоял в проеме широко распахнутой двери и ехидно улыбался.
– Чего застыл? Неужто не рад мне?
– Рад… – еле выдавил из себя испуганный Тайлер.
Мужчина обошел вокруг племянника, с интересом разглядывая его.
– Вырос-то как… Я вот все думаю, когда ты собираешься о своем друге отцу рассказать? – он выдернул из рук племянника гитару и с интересом покрутил ее в руках.
Сердце мальчишки упало в пятки.
– Я… не знаю… Пожалуйста, не выдавай меня отцу… Он не должен ничего знать.
– Тайлер-Тайлер, – мужчина по цокал языком. – Ты нарушаешь все запреты. Понимаешь, чем все может закончиться?
– Да… – голова понуро опустилась, и непослушные черные пряди закрыли его лицо от пронизывающего взгляда дядюшки. – Это был мой единственный друг и… Больше он не придет.
– Ты просишь меня промолчать?
– Да, прошу…
– Хорошо, уговорил. Но у меня есть условие.
– Какое? – мальчик совсем не понимал, что может у него попросить дядя, если у него ничего нет.
– Будь мне другом для начала и объясни, что это такое? – он протянул мальчику инструмент.
– Это гитара. Верни мне ее. Это все, что осталось мне от Кайла.
– Так, значит, его Кайлом зовут? Как интересно… Но это сейчас не важно. Лучше скажи, для чего эта гитара? Музицировать, что ли?
– Да… Могу показать.
Мужчина протянул гитару мальчику.
Тот, недолго думая, быстро схватил ее, боясь, что дядюшка передумает. Затем уселся на край тяжелого стула и начал наигрывать, только что выученные аккорды.
– Интересно звучит. Надеюсь, ты не сбираешься играть перед публикой, словно простой лицедей.
– Нет, конечно! Я просто для себя играть буду, – Тай снова опустил голову. – Если вы меня не выдадите.
– Я же обещал… – Марвин постарался выражение лица сделать более дружелюбным. – Ну что? Надеюсь, мы теперь друзья?
– Друзья… – мальчик тяжело выдохнул и прикрыл глаза.
Ему не были понятны мотивы дядюшки, который никогда раньше не проявлял к нему интерес, а тут вдруг в друзья шантажом напросился.
– Что понурый такой? Боишься меня?
– Не боюсь… Просто не понимаю, зачем это вам?
– Сейчас объясню, Тайлер, – мужчина уселся на пол возле мальчика и взглянул ему в глаза. – Я одинок, так же, как и ты. Может, это и кажется странным, но это так.
– Но… я же ребенок еще, а ты ровесник отца. Такая разница в возрасте…
– Это не важно. Я не собираюсь играть с тобой в игрушки. Просто хочу иногда общаться и заботиться о ком-то. А самое главное мое желание – это чтобы меня кто-то ждал дома…
Мальчик настороженно слушал откровения брата близнеца своего отца. Они всегда были очень разными. Отец суровый, жестокий и бескомпромиссный, а дядя Марвин – улыбчивый, общительный и… свободный. Свободный во всех отношениях: в своих высказываниях, в одежде, в поведении, в общении и передвижении… Именно это в нем всегда привлекало мальчика. Он мечтал тоже быть таким смелым и путешествовать по миру. Тайлеру очень хотелось верить в его искренность. Возможно, из их дружбы что-нибудь и получится. Мальчик отмахнулся от своих сомнений. Дружить ведь все равно придется, пусть и под давлением.
– Я согласен. Только я не знаю, как отец отнесется к этому. Мне не позволено ни с кем общаться, кроме преподавателей.
– Оооо… Об этом не беспокойся. Я очень хитрый и умный. Все будет хорошо, малыш. Верь мне!
Мужчина протянул руку к лицу мальчика и слегка щелкнул по носу. Тайлер от неожиданности вздрогнул, но, взглянув в полные тепла глаза дяди, расплылся в улыбке. Сердце мужчины пропустило удар. Этот ребенок действительно особенный. Его улыбка завораживала. В нем столько искренности и открытости, что становилось страшно. Если одни подчиняют себе людей силой и страхом, то этот ребенок покорит массы своим обаянием и светом… При условии, что этот мир не сломает его.
Вечер прошел в долгих разговорах и первых откровениях. Марвину казалось, что ему удалось завевать доверие мальчишки. Маленький наивный ребенок так хотел быть любимым и нужным, что сам не заметил, как придвинулся к мужчине и доверчиво прижался к сильному плечу.