– Мамочка, смотри как я умею! – крикнула рыженькая кудрявая девочка в воздушном платьице, подбрасывая вверх разноцветный новенький мячик.
– Вижу, милая! – помахала ей рукой молодая женщина.
– Ой… – детские ладошки упустили юркий мячик.
Мячик покатился по гладкой лужайке соседнего дома и остановился возле кустов жасмина. Девочка, звонко смеясь, подбежала к нему, наклонилась и увидела красивый синий камень на цепочке.
– Ух ты! – она подняла его, внимательно рассмотрела и сделала заключение. – Ты, наверное, волшебный…
– Сэмми! – услышав голос матери, она быстро засунула находку в кармашек, подхватила мячик и вприпрыжку помчалась к ней.
… Как же часто маленькие дети чувствуют и видят в нашем мире чудеса, на которые взрослые даже не обратили бы внимание…
_______________________
Кетер* – летательное частное пассажирское транспортное средство (авт.)
Глава 10
Переступить порог тронного зала для Тайлера оказалось гораздо сложнее чем он думал. Сердце билось словно пойманная в клетку вольная пати*. Нехорошее предчувствие сдавило грудь. Ревущая толпа заставила парня отпрянуть назад и невольно обернуться. Его взгляд наткнулся на полные ужаса глаза его маленькой милой Люси. Лицо служанки было в кровавых подтеках и синяках, рыжие волосы растрепаны, одежда разорвана, а руки скованы кандалами. По обе стороны от нее в черных длинных одеждах с капюшонами, скрывающими глаза, стояли два придворных палача. Парень рванулся к ней, но был перехвачен сильной рукой отца.
– Сынок, – насмешливый холодный голос отца заставил Тая вздрогнуть, – попрощайся со своей шлюшкой.
– Вы не посмеете, – зашипел парень, пытаясь вывернуться из захвата. – Она ни в чем не виновата.
– Тай-Тай-Тай… – нараспев протянул Бальгард. – Я думал, что ты наконец впустил в свою душу тьму – похоже, ошибся… Но сегодня твой праздник и поэтому я сделаю тебе подарок…
– Вы помилуете ее? – в душе мелькнула слабая надежда.
– Все зависит от твоего поведения, мальчик мой.
– Я все сделаю как вы хотите… Только отпустите Люси.
– Люююси, – брезгливо повторил Бальгард. – Как мерзко звучит это… Впрочем, ей подходит … Надеюсь, никаких глупостей сегодня не будет?
– Не будет, обещаю, – Тайлер еще раз с болью взглянул на избитую девушку и сделал шаг на встречу беснующейся толпе…
… Плечом к плечу сквозь живой коридор по тронному залу шли император и его наследник. Один во всем черном, будто сама ночь, а другой в белом, словно раннее утро. Магические шары освещали их путь. Бальгард с широкой улыбкой на лице приветствовал своих поданных, а его сын был, как никогда, серьезен и отстранен.
– Тайлер! Тайлер! – скандировала толпа, девушки визжали и тянули к нему руки.
– Улыбайся… – прошипел ему на ухо отец. – Иначе, пожалеешь…
Парень словно очнулся ото сна и натянул на себя вымученную улыбку. Женская половина завизжала еще громче. От всего этого в висках начала пульсировать боль. Наконец, они достигли трона, и император тут же в нем вальяжно развалился, а Тайлер встал рядом. Бальгард выставил ладони вперед призывая к спокойствию. Толпа мгновенно затихла. От резкого контраста тишина просто оглушила. Затем зал погрузился в темноту, оставляя свет только над императорской семьей и архимагом. Трон и алтарь разделяло около десяти метров, казалось, что в мире существовали только этих два ярких островка. Архимаг стукнул черным посохом с красным наконечником об пол, привлекая к своей персоне внимание, и начал речь. Его, усиленный магией голос разливался по залу, заставляя присутствующих завороженно внимать каждому слову.
– Дети мои, наконец, настал этот знаменательный день. Еще один представитель великой династии Велирстеров достиг своего совершеннолетия. Это означает, что Тэлеерс стал еще могущественнее и богаче. Сегодня родится на свет маг, силу которого сможет превзойти, разве только его родитель – его императорское величество Бальгард Велирстер. Поприветствуем его! – Габиус воздел руки к небу и, быстро шевеля губами, нараспев начал читать мантры.
Толпа зашумела и, раскачиваясь из стороны в сторону словно в экстазе, начала хором повторять имя императора: