– Да, милый. Я сделаю и тебя счастливым, поверь.
– А, по-твоему, до этого я не был счастливым? – шепнул ехидно он ей на ухо.
Блондинка растерянно захлопала глазами.
– Я не это…
– Лучше молчи, тупица. Ты еще не знаешь, что такое «счастье», но скоро ты им захлебнешься. Надеюсь, ты живучая, «милая», – «милая» решила, что пока ей лучше помолчать и обиженно поджала губы. – А ты не глупая, хвалю…
– А теперь жених и невеста, в честь помолвки, обменяйтесь кольцами, – продолжал вещать император.
Молодым поднесли шкатулку, обрамленную драгоценными камнями, в которой лежали два кольца и с изображением герба Велирстеров. Тайлер и Анелия быстро, без лишних эмоций, надели их друг другу на пальцы.
– Праздник окончен, все свободны, – не выдержав, выпалил именинник. – А с невестой, мы увидимся теперь только через три месяца. Надеюсь, ты не будешь без меня сильно скучать, «любимая»?
– Не буду, – растеряно пробормотала девушка.
– Вот и славно, – он, чмокнув ее в щеку, быстро выскочил из зала. Не задумываясь куда идти наследник завернул за угол и прижался горячим лбом к холодному окну. – Ненавижу… прошептал он.
Казалось, хуже уже не будет, но как же он ошибался… Внезапно его внимание привлекла какая-то возня за окном. Недалеко резвились три цепкера, играя со своей жертвой. Они перекидывали ее друг другу словно тряпку. Глаза Тайлера застыли от ужаса… Копна ярко рыжих волос и окровавленное серое форменное платье для прислуги приковали его полный ужаса взгляд.
– Люююсии! – разнесся по темным лабиринтам дворца душераздирающий крик. – Нет! Нет! Нет!
Перед глазами парня мелькало растерзанное тело юной девушки, которая подарила ему редкие, но такие сладкие, минуты счастья. Он сполз на пол, упираясь потными ладонями в толстое стекло. По щекам потекли слезы, сердце разрывалось на части.
– Как же так… Ты снова мне солгал, отец… Люси… милая… прости… – перед глазами Тайлера пронеслись их тайные встречи в закоулках дворца, смущенные взгляды, робкие касания рук, первый поцелуй, первая проведенная ночь в его постели… – Боги, за что?! За что вы так со мной?! За что вы так с ней?!
Цепкеры видимо решив, что игра окончена, последний раз высоко подкинули тело девушки и одновременно кинулись на него, разрывая на части и заглатывая. Затем, лениво взмахнув огромными крыльями, стали отдаляться от дворца, навсегда унося в своих ненасытных желудках часть истерзанной души парня.
Даже закаленный в сражениях за долгие годы службы в армии Тэлеерса Талак не выдержал такого зрелища. Его желудок скрутило в рвотных позывах. Он не представлял, что в данный момент чувствовал Тайлер, как его разум мог такое выдержать. Охранник не сводил глаз со сжавшегося в комок парня. Внезапно тело наследника начало трясти мелкой дрожью, а вокруг образовалась светящаяся серебристая сфера. На шум сбежались слуги и охрана, а следом примчался и сам Бальгард. Он бросился к сыну и попытался прорваться к нему сквозь полупрозрачную светящуюся оболочку, но его раз за разом откидывала неведомая мощная сила.
– Что за цепкерское отродье здесь происходит? Быстро приведите Габиуса! – несколько слуг тут же помчались выполнять приказ…
… Габиус, стоя в молельном зале, сурово отчитывал Бальгарда:
– Что? Что ты натворил, глупец?
– Я ничего не творил, – возмущался император. – Кто знал, что он настолько привязался к этой маленькой потаскушке, мать которой всю жизнь котлы на кухне чистила? Кто знал, что он такой слабак?
– Ты ошибаешься, он не слабак. Стресс вызвал преждевременный выплеск силы. Неподготовленный организм сам себя защитил от разрушения, погрузившись в сон. И… вот как раз это и удивительно. Я такого еще не видел. Возможно, это его дар… Теперь остается только ждать.
– Как долго?
– Сложно сказать. Наверное, пока не восстановятся силы, а сколько это продлится я не знаю, – выдохнул устало старик и потер морщинистый лоб. – Я буду подпитывать его своей энергией, возможно это ускорит процесс.
– Я тоже могу это делать?
– Не стоит. Твоя энергия может вызвать обратный эффект. Он зол на тебя. Лучше займись делами империи, а наследник пока моя забота.