– Ну и ладно… я дома тоже начну заниматься каратэ, боксом, ну или кикбоксингом, например.
– Это что?
– Это у нас боевые искусства такие есть. Чем они отличаются, не знаю, но это все круто! Вот научусь, и тогда посмотрим, кто сильнее...
– Будет здорово померяться силами… Но я все равно одержу победу. Наследник престола не имеет права проигрывать.
– Зануда… Чем я хуже наследника? И… я выше ростом, а значит сильнее, – мальчишка выпятил грудь и чуть привстал на цыпочки. – Только стихи сочинять и танцам учиться не буду… и не проси…
Мальчишки звонко расхохотались. Кайл внезапно почувствовал нарастающее покалывание по всему телу, как будто оно вот-вот разлетится на атомы.
– Тай… Та-а-ай! Мне пора…
– Кай, нет! Только не сейчас! – услышал он отдаляющийся всхлип. – Я тебя буду ждать…
… Через мгновение Кайл очнулся на кровати в своей комнате с легким головокружением, которое всегда быстро проходило после такого пробуждения. Рассвет только-только занимался. Тишина и ощущение пустоты угнетали – не успели наболтаться, наиграться, насмеяться…
– Тай… – прошептал мальчик. – Где ты? Существуешь ли ты? Может ты мой сон? Или… галлюцинация?..
… В это же самое время, где-то в совсем другой реальности, похожий на него мальчишка тянул руку к его исчезающему, словно мираж, силуэту, надеясь еще хоть на мгновение ощутить его тепло.
– Я тебя буду ждать… всегда буду ждать… Только возвращайся, – одинокая слеза скатилась по смуглой щечке.
– Тайлер! Что ты здесь делаешь?! – раздался грозный голос за спиной.
Мальчик испуганно вздрогнул и, быстро вытерев ладошкой влагу с лица, обернулся.
– Отец, я просто ловил своего тракса*. Он сюда, кажется, забежал, – Тай быстро отошел от потайной ниши, отвлекая отца. – Флип совсем отбился от рук. Его надо будет отдать в питомник укротителю Ларсу на выучку.
– Этот комок шерсти в данный момент спит в твоей комнате.
– Правда? Значит, мне показалось… – мальчишка рванул к выходу, надеясь удрать от отца и избежать лишних вопросов.
– Стоять! Куда так быстро?
Парнишка замер, услышав пугающий рык родителя. Ноги предательски задрожали.
– Тайлер, что с тобой происходит? Ты бледный.
– Вам показалось, отец, – мальчик старался говорить четко и громко. – Просто я много бегал.
– Повернись и посмотри мне в глаза.
Тайлер медленно развернулся на негнущихся ногах и не моргая уставился на отца.
– Ты смотри, какой смелый стал! Не мямлишь, не хнычешь и врешь не краснея, – хмыкнул мужчина. – Растешь в моих глазах. А то я уже переживал, что мой наследник – хлюпик.
– Я могу идти, отец?
– Можешь, но прямиком в мой кабинет. Дорогу найдешь сам или провожатых приставить?
– Не надо. Я не маленький, – Тайлер гордо вскинул подбородок.
– Ну-ну… Иди. И не смей до моего прихода оттуда выходить.
Мальчик выскочил из зала и, чуть не всхлипывая от обиды, помчался по мрачным коридорам.
Как же Тайлеру хотелось покинуть эти ненавистные стены, но этого ему никто не позволит. Его жизнь не принадлежит ему и никогда принадлежать не будет. В его маленькой головке не укладывалось, за что отец так его ненавидит. И если он такой плохой, то почему не отправит в закрытый пансион к старшему брату? Своего брата Эдвардса, родившегося на семь лет раньше в первой паре близнецов, он видел всего лишь пару раз в жизни. Первый раз на праздновании столетия отца, а второй – на свое десятилетие полгода назад. В тот день тот официально отказался от престолонаследия в пользу младшего брата. С Эдвардсом их постигло одно и то же горе – они лишились своих близнецов. У Эдвардса старший близнец Эдгарс погиб, случайно сорвавшись со скалы, а у Тая младший умер при рождении…
Тайлер почему-то верил, что старший брат его любит. Он увидел это в черных как смоль глазах, когда на церемонии, стоя пред Таем на колене, тот передавал ему наследную корону. Эдвардс смотрел на него с такой теплотой и болью, что мальчишка еле удержался, чтобы не кинуться ему на шею и не расплакаться. А после… брата просто увели… Тайлер навсегда запомнил момент, когда высокий, стройный, красивый юноша с густой темной шевелюрой и огромными выразительными глазами медленно и с достоинством покидал тронный зал… «Это мой брат!» – с гордостью думал малолетний наследник…