Но его желаниям не суждено было сбыться, внезапно все остановилось и погрузилось во тьму. Окончательно сойти с ума ему не дал приятный девичий голос.
– Иди на мой голос и свет. Я твой проводник…
Тайлер оглянулся по сторонам и заметил едва уловимую светящуюся точку. Он всей душой потянулся к ней и почувствовал, как свет начал стремительно приближаться, втягивая его в мощный водоворот. Затем он резко ударился спиной о что-то твердое и наконец смог вздохнуть…
Никогда еще сырой воздух не был таким сладким, а жесткая мшистая поверхность такой мягкой и желанной. Он с трудом разлепил глаза. Длинные мохнатые листья баргового дерева медленно покачивались перед самым его лицом. «Я в лесу? – парень удивленно начал осматриваться. – Как я сюда попал?» Мысли хороводом кружились в голове, пытаясь воссоздать последние события, но память услужливо выдирала какие-то, казалось, очень значимые моменты, без которых мозаика воспоминаний никак не хотела складываться в одно целое. Ссора с отцом… бал… ритуал… невеста… цепкеры и… Люси…
– Люсиии! – крик ужаса разорвал тишину ночного леса.
– Тай, успокойся! – кто-то тряс его за плечи. Он испуганно поднял глаза и наткнулся на встревоженное лицо незнакомой, короткостриженой девушки. – Ты в безопасности.
Девушка приложила ему ко лбу ладонь и пустила волну спокойствия. Напряжение медленно уходило, сменяясь на растерянность и усталость. Тай приподнялся на локте и осмотрелся.
– Кто ты и как я попал в барговый лес? Ведь я был во дворце, а потом… я… не помню…
– Я Далая, твоя кузина.
– Кузина?
– Да. Я дочь Марвина. Я перенесла тебя сюда чтобы спасти. Ты же хотел сбежать? Вот я тебе и помогаю исполнить твое желание.
– Откуда ты знаешь об этом и зачем тебе это нужно?
– О, дорогой мой, я много чего знаю, и помочь тебе у меня есть причина, поверь. Но это долгая история. На досуге, как-нибудь, расскажу, – затем девушка хитро на него посмотрела, улыбнулась и быстро выпалила. – А сейчас у меня для тебя сюрприииз! – и неожиданно громко свистнула.
Вскоре за спиной послышались тяжелые быстрые шаги и хруст ломающихся веток. Тайлер обернулся и успел только вздохнуть как из сумрака леса на него налетел огромный мохнатый ураган и начал вылизывать шершавым влажным языком лицо, грудь, шею…
– Тилл, дружище! Как же я тебе рад, – парень обнял белейда за мощную шею и чуть не расплакался. – Далая, как тебе удалось все это провернуть? – обратился он к тихо сидящей рядом девушке.
– У незаметных девочек есть свои маленькие секретики, – усмехнулась она.
Зверь, наконец, успокоился и удобно устроил голову на коленях любимого хозяина, не сводя с него преданных лиловых глаз.
– Надо же как он к тебе привязан? – заметила Далая, укладывая в кожаную коричневую сумку какие-то склянки и непонятные предметы. – Вон как лодыжку хвостом обвил, словно боится, что исчезнешь или сбежишь куда-нибудь.
– Да, он понимает меня с одного взгляда, а я его… – парень тяжело вздохнул и, поглаживая за острым ушком Тилла, наконец решил рассмотреть свою спутницу.
Ничем не примечательная, высокая, с четко очерченными скулами и острыми чертами лица. Она очень походила на мальчика, возможно, из-за коротких волос. Несмотря на худощавость, казалась крепкой и очень гибкой. Темно-зеленые куртка и штаны, со множеством карманов, сшитые из грубой прочной ткани, были ей слегка великоваты, но очень удобны в походных условиях, в отличие от единственных надетых на него белых брюк. Заметив, что за ней наблюдают, девушка прикусила губу и слегка покраснела.
– Держи, – отвернувшись, она быстро выудила из дорожной сумки сверток и сунула его Тайлеру. – Тебе нужно переодеться. И поторапливайся, у нас мало времени.
– Спасибо, – в свертке парень с удивлением обнаружил свой универсальный комбинезон, изготовленный на заказ за бешенные деньги у великих подгорных колдунов*. Он был незаменим в любом месте и в любую погоду: в холода грел, в жару охлаждал, в великие дожди не пропускал влагу, а в бою защищал от ран, – Откуда он у тебя?