– Он принес, – девушка кивнула головой на выступающий из земли огромный шершавый корень дерева.
От него медленно отделилась крупная фигура в длинном черном плаще с капюшоном и приблизилась к Таю. Парень в ужасе вскочил на ноги и отпрянул. Верный Тилл тут же закрыл его собой, ощерился и встал в боевую стойку.
– Ты?! Что ты здесь делаешь?!
– Не бойся, я не враг тебе.
– Но и не друг! Ты верный тракс моего отца, Талак!
Мужчина тяжело вздохнул и опустил голову.
– Да. Нас воинов учили быть верными, но я не сторонник издевательств над слабыми и не убийца невинных девушек.
– Ты о Люси? – голос Тая дрогнул.
– Да. Я не знал, что твой отец такое с ней сотворит. Прости, я не мог ей ничем помочь.
– Тай, – вмешалась Далая, – без него у меня ничего бы получилось. Он ради тебя стал предателем. Через несколько часов, когда станет известно о твоем исчезновении, за его голову объявят баснословную награду. У него нет пути назад. Он потерял все…
– Зачем тебе это надо? – парень не мог поверить, что ради него кто-то просто так может совершить такое безумство. – Какова твоя цена за мою свободу? Только не лги!
Талак гордо распрямил спину и с вызовом посмотрел на наследника.
– Я не продажен. Тебе ли этого не знать, Тайлер? Когда-то я поклялся защищать юного наследника даже ценой собственной жизни. И, именно, этой самой важной клятве в моей жизни я верен по сей день. Прими это, мальчик, и поверь… До последнего вздоха, до последней капли крови я буду предан тебе. Клянусь.
С этими словами мужчина припал на одно колено и склонил голову. Мысли Тая метались. С одной стороны ему до безумия хотелось верить бывшему охраннику, с другой – его так часто предавали, что принять происходящее было очень сложно. Но, все же, он решил рискнуть.
– Хорошо, Талак, я приму твою клятву. Но это не значит, что я смогу сразу доверять тебе и… – его взгляд непроизвольно остановился на девушке.
– И мне? – спросила притихшая Далая.
– Прости, я не хотел тебя обидеть. Мне нужно время.
– Я понимаю, кузен. Думаю, ты скоро поймешь, что мы тебе не враги.
– Я очень на это надеюсь, – почти шепотом произнес Тайлер и быстро отвернулся, чтобы не показать смятение. Таких теплых слов он еще никогда не слышал, – и хочу вам верить.
– Тайлер, – Талак подошел сзади и положил ему руку на плечо, – нам пора выдвигаться. Пока ты будешь переодеваться, Далая вкратце расскажет тебе о том, что произошло и наш дальнейший план.
Парень кивнул, зашел за ветку, густо облепленную крупными листьями, быстро скинул брюки и начал натягивать комбинезон. Далая, чтобы не терять время начала свой рассказ:
– Когда ты стал свидетелем гибели той маленькой служанки и впал в магический сон, заключив себя в кокон…
– Заключив себя во что? – от удивления парень застыл на месте и высунул удивленное лицо из-за листьев.
– Нууу… это у тебя надо спросить… С этим мы потом разберемся. Так вот. В этом коконе ты пробыл почти три цикла* и находился в храме, а я была приставлена присматривать за тобой, чем и воспользовалась. Не скажу, что воспылала желанием помочь кузену по доброте душевной. Это, скорее, желание насолить императору за дурацкий закон изымать из семей девочек, потерявших матерей и отдавать их в храм, а также за то, что второй раз сослал моего отца на Тоссу. Как никак, но он мой единственный родитель, хоть мы и не питаем друг к другу теплых чувств. Но и в этом виноват твой отец, разлучивший нас. Вскоре мне стало жаль тебя. Ты был такой бледный, измученный, с бесконечной гримасой боли на лице и мое ледяное сердце дрогнуло. Да и в храме служить опостылело – не мое это… Вот и решилась на это безумство. Собирала по крупицам силу магическую, хоть и сама я не слабая магичка, но лишнего в данной ситуации не бывает. И, все бы хорошо, если бы не до безобразия наблюдательный начальник охраны, – протянула девушка нараспев, хитро прищурив глаза. – Он поймал меня с поличным. Ох и испугалась я тогда. Но каково было мое удивление, когда он помощь предложил. Сначала думала, подставить хочет, поэтому подлила ему зелье правды в питье, – Талак обиженно засопел, но возмущаться не стал. – Таким образом я обрела союзника. В назначенное время, то есть сегодня, Талак выставил на пост самых тупых и не дисциплинированных охранников, обеспечил нас тремя белейдами и достал тебе комфортную одежду и обувь. На этих охранников я напустила сонный морок. Стоят мальчики и спят с открытыми глазами. Тебя же, вместе с коконом, малым порталом переместила в лес. Кокон с большим трудом, благодаря накопленной энергии, я смогла растворить. А дальше ты и сам знаешь…