***
… Тем временем, не замечая усталости, беглецы неслись навстречу свободе. Вскоре деревья поредели, и они буквально выпрыгнули из сумрачного леса на открытое пространство, покрытое мелкими острыми камнями. Белейды виновато заскулили и попятились назад. Далая в сердцах хлестнула рукой Калми по раненой ключице. Животное взвизгнуло, и перекинувшись через спину, скинуло наездницу на землю.
– Ах ты ж… – девушка не успела выругаться как над ней нависла оскаленная пасть Калми. – Тихо, тихо… – Далая, прикрываясь рукой, стала медленно отползать назад.
Талак, быстро оценив ситуацию, в одно мгновение подскочил к взбешенной самке, обнял за мощную шею и стал нашептывать на ухо что-то ласковое. Та обиженно заскулила, скосила лиловые глаза на Далаю и, напоследок, хлестнув ее подвижным пушистым хвостом по лицу, гордо удалилась обратно в лес.
– Далая, что ты творишь?! Я же предупреждал о ее ранении! Она в одно мгновение могла тебя разорвать! – раздраженно закричал воин.
– Я творю?! Да у нас времени почти не осталось! А до цели пешком еще час пути… Это долго!
– Белейды не смогут здесь передвигаться. Острые камни ранят им лапы. Думаю, нам пора с ними прощаться, – Тайлер прижался к Тиллу. Его сердце снова разрывалось на части. Он, возможно навсегда, расставался с верным другом. – Будь умницей, мальчик. Не скучай тут без меня. Найди себе подружку и заделай ей кучу маленьких пушистых белейдиков…
Тилл, словно все понимая, жалобно заскулил и облизал шершавым языком лицо парня.
– Фу-у-у… – скривилась девушка. – Ну и сопли развели, смотреть невозможно…
– Смертная, следи за языком! – неожиданно для всех рявкнул Тайлер. – Если ты помогаешь мне, это не значит, что тебе позволено так со мной разговаривать! Не думаю, что потом ты не стребуешь с меня плату, о размере которой я тебя даже не спрашиваю. И не уверяй меня, что это просто жест доброй воли и всего лишь твои личные счеты с моим отцом.
Далая побледнела: «А с наследником будет не все так просто. Кровь Велирстеров дает о себе знать. Но ничего, еще посмотрим кто кого» … Затем, быстро взяв себя в руки, она состроила обиженную мордашку и с горечью проговорила:
– Прости… Я не воспитывалась при дворе. Этикет в храме нам не преподавали. А вот пробивать локтями и выгрызать зубами себе место под светилом приходилось каждый день… иногда и ночь…
Молча все выслушав, Тай передернул плечом и отвернулся. Почему-то эти слова вызвали в нем только раздражение.
– Меня не интересует твое прошлое и твои печали.
– А зря… – девушка зло сощурила глаза. – Я твой единственный проводник отсюда, не забывай…
– И теперь ты надеешься меня этим шантажировать?
– Зачем мне это? Я, в отличие от тебя, могу…
– Хватит выяснять отношения! – недовольно гаркнул Талак, не дав девушке ляпнуть очередную глупость. – Нам пора, если вы не забыли…
Далая возмущенно фыркнула, но спор продолжать не стала. Затем быстро схватила сумку и молча двинулась в путь, осторожно ступая по острым камням. Мужчины последовали за ней… Преодолев сложный участок, беглецы легким бегом устремились к Черной скале. Ее очертание, уходящее острым тонким шпилем ввысь, на фоне наступающего рассвета с каждой минутой становилось все четче и четче. Когда они добрались до подножия и до заветной расщелины оставалось совсем немного, сердце Далаи затрепетало в предвкушении: «Еще чуть-чуть и я приближусь к мечте. Всего три десятка шагов и…» … Додумать ей не дал внезапный крик Тайлера. Его родовой браслет на руке начал нагреваться, а нарисованный цепкер ожил и остервенело вцепился зубами в тонкую кожу. Талак окинул его встревоженным взглядом. Рисунки на парне начали светиться.
– Как же не вовремя… Твой отец активировал поисковик, а это значит, что за нами погоня. Здесь нас обнаружат в два счета, – бывший охранник приостановился и достал из сумки небольшой артефакт в виде дымчатого шарика. Затем он быстро прочитал заклинание и с силой ударил его о камень. Шар разлетелся на мелкие кусочки накрывая всех пологом невидимости. – Это собьет их со следа и выиграет для нас немного времени… Ты как? Бежать дальше сможешь?
– Да, – шипение сквозь зубы говорило о том, что боль была сильной.
– Потерпи, – девушка потянула за руку, скривившегося парня. – Я не могу тебя обезболить, мне нужно сохранить энергию для открытия портала. Нам совсем немного осталось, – В пещере станет легче.