– Ничего страшного. Я справлюсь…
Дальше они продвигались в молчании. Браслет жег все силнее, а цепкер с яростью раздирая когтями и зубами руку и, тут же, довольно урча, слизывал кровь. Далая изо всех сил тащила изнывающего от боли парня, а Талак неотрывно следил за тем, что происходит вокруг, чтобы не пропустить появление преследователей. Артефактов невидимости больше не было. Поэтому уповать оставалось только на удачу. Когда до цели оставалось десяток метров за спиной раздалось хлопанье мощных крыльев и мерзкий свистящий писк.
– О нет… Только не сейчас… – прошептала в отчаянии Далая. В груди у нее все похолодело от неконтролируемого страха.
– Тайлеррррр!!! Оссстановись!!! – раздался, раскатившийся эхом по долине, громогласный голос Бальгарда.
Одновременно с этим парень почувствовал, будто его сердце сжали в тиски. Воздух престал поступать в легкие, он упал на колени и схватился за грудь. Далая же, от охватившего ее ужаса на мгновение застыла, затем медленно обернулась и вскрикнула. На них, на огромной скорости, хлопая мощными крыльями неслись, будто вырвавшиеся из самой бездны, две черные твари. На фоне тусклого предрассветного неба и медленно выплывающего из-за горизонта светила, они казались окутанными фиолетовым пламенем. Через считанные секунды твари зависли прямо над беглецами. Словно изголодавшиеся хищники они закружили над своими жертвами, издавая мерзкие свистящие звуки. Сужая круги, они опускались все ниже и ниже, а затем падающими камнями резко рухнули на землю. Все произошло настолько быстро, что никто не понял, как преследователи оказались у них за спиной, отрезая путь к пещере. Далае показалось, что в двух парах, горящих ненавистью глаз, она увидела саму смерть. Девушка впервые пожалела о содеянном… Прощаться с жизнью она была не готова…
Глава 20
Обе твари, хищно осклабившись, удовлетворенно разглядывали троицу беглецов. Одна из них была поистине огромной, черной, с горящими алыми, словно разломы смертельной бездны, прожилками, толстыми загнутыми рогами, густой развевающейся на ветру гривой, мощными когтистыми лапами и огромной клыкастой пастью. Буквально все в ней вопило о том, что сопротивляться бесполезно… Другая же – немного мельче, абсолютно безволосая, гладкая и обтекаемая, словно теплая смола, но не менее ужасающая. Ее глубокие круглые глаза желтого цвета словно заглядывали в саму душу, а издаваемый мерзкий писк выворачивал внутренности наизнанку, заставляя закрывать уши руками.
Внезапно все звуки исчезли и наступила гнетущая тишина. Боль отпустила Тайлера, а браслет перестал ранить руку. Он облегченно вздохнул полной грудью и закашлялся.
– Ну что, сынок, прррогулялся?
Парень даже не поднял головы. Он прекрасно знал, кто перед ним, а вот Далая испуганно вскинула взгляд на говорившего и изумленно прошептала осипшим голосом:
– Император?..
– О да! Не ожидала, мерррзавка?
Девушка упала на колени и в отчаянии обхватила себя руками. Тем временем вторая тварь плавно, словно ртуть, перетекла к ней за спину и вкрадчиво зашипела на ухо:
– Любимая ученица, как же ты могла покинуть своего учителя, даже не попрощщщавшшшись. Не подумала, что я буду скучать, ммм?
– Отец Габиус?! – от осознания, что другое чудовище – архимаг, девушка задрожала всем телом и еле слышно проблеяла. – Простите, учитель…
– Что-что? Не слышшу… – он обдал ее шею смердящим обжигающим дыханием.
– Простите… я не думала…
– Не думала… Очень даже думала… Думала, что сссамая умная и что все сойдет тебе с рук…, надеялась, что всех обведешшшь вокруг пальца… Самонадеянность – это тажжже глупость, только помноженная на двое… Я, как твой учитель, был плох раз не смог тебе привить дажжже эту простую истину… – тварь провела носом по всклокоченным волосам девушки и ласково пропела на ухо. – Я пришшшел к выводу, что пора изменить методы обучения и… воспитания… Сссогласна, моя милая?..
Девушка удрученно закивала, понимая, что шкуру, похоже, с нее сдерут живьем… Мозг лихорадочно работал, ища хоть какой-нибудь выход. А маг тем временем плавно переместился к наследнику, схватил его за растрепавшийся хвост и с силой рванул на себя. Парень зашипел от боли и попытался вывернуться из цепких лап.