Острый глаз архимага мгновенно определил зарождающуюся магию в наследнике, и он вовремя успел накрыть его иллюзией. Для всех парень просто отрешенно стоял и смотрел в след удаляющимся цепкерам. Затем старик воздел руки к небу и громко выругался:
– О, презренный Стахрис*, пусть все напасти падут на твою голову! Не нравится мне эта погода, повелитель. Дождь – это плохой знак во время жертвоприношения. Природа плачет – гнев богов очевиден. Белейды – священные животные, а мы…
– Да заткнись ты уже, колдун! У тебя есть только один бог – это я! Бойся моего гнева, а не своих многочисленных божков, которррым ты возносишь свои молитвы! Они годны только для усмирения черррни, а мир держится на моей силе и магии! Ясно тебе, прррезренный старик?! – Бальгард взмахнул крыльями и резко взмыл ввысь, рассекая мощным телом потоки воды и гневно крича во всю мощь своего горла. – Я есть Сила и Власть! Только я рррешаю, что и как будет! Слышите меня, Великие Боги!..
… Боги не могли не услышать его…
Бальгард вскинул вверх руку и выпустил в самый эпицентр грозы мощный луч света, разгоняя тучи. Небо начало быстро проясняться и дождь вскоре прекратился.
– Вот тебе, старррик, твои знаки! – для пущего подтверждения своей силы он выпустил в уже привычную серо-фиолетовую высь еще сноп ярких искр, озаривших на мгновение небо яркими всполохами, громко расхохотался и стремительно ринулся вниз.
Габиус, тихо сжался, боясь навлечь на себя еще больший гнев повелителя. Ему нужно было срочно завершить побег наследника и Далаи, а на это оставалось совсем мало времени. Повелитель приземлился прямо перед ним и с размаху ударил по щеке. Старик отлетел в сторону и больно приложился черным телом о жесткую землю. Перепончатое крыло, зацепившись за острый камень и с глухим треском лопнуло. Колдун завопил от боли. Бальгард, гневно раздувая ноздри, медленно приближался к нему с явным намерением и дальше изливать на него свой гнев.
– Простите меня, повелитель, – заскулил колдун, прикрываясь порванным крылом. – Я всецело предан только вам…
Бальгард с насмешкой оглядел корчившееся в грязи мерзкое создание. Ему доставляло неслыханное удовольствие видеть унижение сильного мага. Это так ласкало его самолюбие…
– Что ж… Сегодня тебе повезло. У меня прекрасное настроение и я прощаю тебя, Габиус. А сейчас нам пора возвращаться во дворец, мы и так потеряли много времени. Надень на пленников путы смирения и переправь в казематы, а наследником я займусь сам. Бальгард развернулся и быстрым шагом направился к сыну.
– Постойте, повелитель, – окликнул его архимаг. – Мне нужно немного времени чтобы подлечиться, иначе, я не смогу доставить пленников в замок. Всего несколько минут. Прошу… – он осторожно приблизился к Бальгарду показывая раненое крыло и стал читать заклинание исцеления. Рваная кожа начала постепенно стягиваться, не оставляя даже маленьких шрамов.
– Фууу… – скривился Бальгард. – Какая мерзость… Убери это от меня… Я не намерен это лицезреть…
Габиус сконфужено ретировался, но ему хватило этих минут отвлекающего разговора, чтобы начать плести еще и руны вовсе не предназначенные для лечения крыла.
Далая же, быстро пришедшая в себя после разыгравшейся трагедии и стихии, внимательно следила за всем происходящим: за разговорами, за передвижениями и действиями колдуна, за наследником, за Талаком. Воин очень ей не нравился. Казалась, что он видит ее насквозь и не доверяет. В ее планы и так и не входило таскать его за собой, а тут он на нее всю дорогу подозрительно косился и крутился возле Тая. Если бы он скончался от ран – это лишило бы ее проблем в будущем, но судьба видимо к нему была благосклонна и очередной раз отвела от него удар. Девушке только и оставалось, что переключить все внимание на предстоящий побег. Понурив голову, она крепко сжимала спрятанный в рукаве маленький кинжал с изображением цветка ариатха* и ждала условный сигнал. Тайлер удачно находился у нее за спиной недалеко от прохода в пещеру, а император и архимаг в паре метров перед ней. Очень подходящая расстановка для воплощения плана, но старик все медлил и медлил. Нервы Далаи натянулись до предела. Она подергивала коленями, намереваясь в любой момент сорваться с места. Наконец, чуть левее от нее, что-то громыхнуло и из земли вырвался огромный столб обжигающего пламени. Далая в один прыжок подскочила к колдуну и воткнула кинжал в черное маслянистое плечо. Тварь завизжала и завалилась на императора, увлекая за собой на землю. Девушка тем временем уже неслась к Таю и, схватив его за локоть, быстро впихнула в зияющее чернотой отверстие в скале. Тай только краем глаза успел заметить, как Талак рванул следом за ними и облегченно выдохнул. Протиснувшись в узкий проход, они попали в небольшой душный грот, в центре которого находился глубокий колодец, из которого вверх струились яркие лучи ядовито-зеленого цвета, заполняя все пространство вокруг своим сиянием и магической энергией. Воздух был сырым и каким-то неприятно-вязким. Дышать сразу стало тяжело. На мгновение Далая растерялась, но окинув цепким взглядом пещеру заметила в дальнем углу тонкую ярко-бирюзовую полоску чуть приоткрывшегося портала.