– Ухты! Еще как устроит! – запрыгал от радости мальчишка. – А знаешь, ты лучший в мире отец!
– Только руки береги, непоседа. Для игры на гитаре они целыми нужны.
От произнесенного Каем «отец» в груди мужчины разлилось приятное тепло. Он полюбил этого глазастого мальчишку с первого мгновения, как только увидел. С будущей женой он познакомился в гостях у общих друзей. Он тогда работал дальнобойщиком и много колесил по стране, а Элис была начинающим художником с малолетним ребенком на руках. Об отце Кайла она никогда не рассказывала и при упоминании о нем всегда мрачнела и говорила, что это темная история, о которой ей не хочется вспоминать… Адам отнесся к этому с пониманием, да и не хотел, чтобы когда-нибудь тот объявился в их жизни. А если такое и произойдет, то он будет бороться за семью и свое счастье. Другой жизни для себя мужчина просто уже не представлял…
Кайла впервые он увидел, когда они с Элис решили пожениться, и она пригласила его в гости, чтобы познакомить с родителями и сыном. Ее семья оказалась очень приятной и гостеприимной. Уильям и Шарлотта Спенсер имели небольшую кондитерскую, поэтому в доме у них всегда было много выпечки и пахло ванилью. Адама они встретили очень тепло. Маленький же круглощекий трехлетний карапуз сначала долго его рассматривал своими огромными карими глазищами, а потом серьезно спросил:
– А… сеготымнеплинес?..
Сердце мужчины в этот момент бешено забилось в груди, словно пичуга, готовая выпрыгнуть навстречу своему птенцу. Адам, с трудом сдерживая волнение, вручил ребенку огромного коричневого медведя и потом долго с умилением наблюдал восторг в детских глазенках. В тот вечер он, пожалуй, больше всех радовался, что так угадал с подарком. Нового плюшевого друга назвали Мистером Дадли. Игрушка и по сей день находилась в комнате мальчика и занимала почетное место на широком подоконнике…
… Вечер суетного дня закончился вкусным ужином. По обоюдному согласию его решили провести на небольшой веранде.
– Господи, – проговорил Адам, засовывая очередной кусочек рулета в рот, – миссис Нокс просто волшебница. Вкуснее ее выпечки я ничего не ел.
– А как же пироги моих родителей? – делано возмутилась Элис. – Не так давно их пекарня считалась лучшей в округе.
– Милая, твои родители отошли от дел. И не спешат радовать любимого зятя своими шедеврами. Поэтому их вкус я успел позабыть. Но если вдруг они снизойдут до моих страданий и…
– Никаких «и»… Тебе пора исключить мучное и сладкое из рациона, а то скоро ни одна рубашка не сойдется на твоем животе.
– Ура! – обрадовался Кайл и быстро схватил с тарелки последний рулетик. – Тогда мне больше достанется! Моему быстро растущему организму как раз нужно усиленное питание.
– И в кого ты такой умный? – Элис подозрительно прищурила глаза.
– В тебя, конечно, мамочка, – мальчишка довольно заулыбался и подумал о том, что его жизнь, несомненно, удалась…
Адам медленно потягивал из железной дедовской кружки ароматный травяной чай и умиротворенно поглядывал на членов своей маленькой семьи. Он прислушивался к стрекоту неугомонных цикад, редким всплескам рыбы в воде, уханьям каких-то ночных птиц, тихим шорохам в кустах, поскрипываниям несмазанных дверей. Его разум постепенно погружался в сладкую дрему.
Элис заботливо укрыла мужа шерстяным пледом и непроизвольно задумалась, что была бы бесконечно счастлива, если бы не груз прошлого. Сегодня она твердо решила все забыть и окончательно избавиться от своих внутренних демонов. Раз уж она не может ничего изменить, так зачем изводить себя и близких. Когда сын видел ее слезы, она говорила, что плачет от счастья, но Адам прекрасно понимал, что это не так. Он всегда замечал грусть в ее глазах, но задавать вопросы, на которые жена не хотела давать ответы, не решался, надеясь, что когда-нибудь она сама решится все рассказать… Элис же не хотела никого втягивать в тайны прошлого. Надо быть просто счастливой. Вернее, попытаться ею быть настолько, насколько это возможно. Но своих любимых мужчин она обязательно сделает таковыми. В этом она была уверена.
Темнота быстро накрывала темнотой деревянный домик и зеркальную гладь темного озера… Адам чувствовал, как Элис укутывала его, чувствовал прикосновение нежных рук и приятный аромат духов. Ему совсем не хотелось шевелиться, чтобы не прервать очарование момента. Вскоре до его слуха донеслось потрескивание дров в костре. Конечно же, это Кайл не удержался от любимого занятия. По поляне разнесся легкий запах горящей хвои. Мужчина резко потянулся в кресле и распахнул глаза. Мальчишка усердно ковырял палкой разгорающийся костер, а Элис расстилала на земле толстое стеганое покрывало.