Габиус гневно уставился на гостью своими пустыми сощуренными глазами. Ему хотелось со всей мощи ударить в нее молнией и испепелить ко всем цепкерам, но даже его огромных магических сил не хватило бы на это…, да и рука бы не поднялась… Он все еще где-то в глубине своей черной души любил ее… Но Великой Богине Мироздания до чувств какого-то низшего божка никогда не было дела. Более того, она всегда насмехалась над ним, видя нелепые попытки ухаживания. Кроме порожденных ею миров и своих созданий прекрасную Эриенкаю вообще ничего не интересовало. Не совладав с уязвленным самолюбием и затаенной злобой, наворотил тогда взбешенный Стахрис много разных не богоугодных дел и пошел против самого Бога Прародителя. Но в итоге потерял последнюю надежду обратить на себя внимание строптивицы и был изгнан из Цитадели. Сожалел ли об этом сейчас бывший бог? Пожалуй, нет. За многие века, находясь в Тэлеерсе, он отточил мастерство мага до небывалых размеров, возвеличился практически до императора, заимел несметные богатства и огромную власть в свои руки. В Цитадели такого высокого положения он не достиг бы никогда. Потому и не хотел он вспоминать прошлое, но эта настырная Эриенкая нет-нет да напоминала ему о его ничтожности. И каждый ее визит означал появление новых проблем.
– Даже не вздумай мне навредить! – уже стальным голосом отчеканила богиня. – Я отчетливо чувствую все твои темные помыслы! Против богов тебе не выстоять, и ты это прекрасно знаешь. А теперь шутки в сторону! Где созидатель?!
Габиус нервно начал теребить полы черной мантии. Выражение красивого, но холодного лица Эриенкаи не предвещало ничего хорошего. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы она узнала, что он отправил нового созидателя на Тоссу, единственную планету, не подвластную богине.
– К сожалению, мне это не известно, – старик решил сменить тактику и смиренно опустил голову. – Но я приложу все усилия, чтобы отыскать его.
Эриенкая неестественно низко склонила набок голову и зловеще уставилась на старика. Ее белоснежные волосы начали медленно подниматься и извиваться, словно змеи, а губы скривились и нервно дернулись. От такого ее вида по телу мага побежали мурашки и капли неприятного липкого пота холодными струйками потекли вниз по спине.
– Ты! Презренная тварь! Как смеешь мне врать! Думаешь, я не знаю, что созидатель – наследник империи?! И что ты первым узрел его дар?!
Архимаг впервые за много лет был не на шутку напуган. Он быстро прокручивал в голове возможные варианты выхода из столь непростой ситуации. И, наконец, выдал, по его мнению, единственный подходящий:
– Его… Его похитили. Я как раз занимаюсь поисками.
Богиня взмахнула руками, отчего широкие рукава ее серебристого плаща стали похожими на крылья невиданной хищной птицы, и громко расхохоталась. Колдуну казалось, что этот жуткий смех обволакивает его и проникает в каждую клеточку ненавистного смертного тела, не давая вздохнуть полной грудью.
– Большей нелепицы я не слышала! У величайшего императора и его покорного слуги, сильнейшего среди магов, из-под носа выкрали наследника?! Похоже, я сильно ошиблась в могуществе Велирстеров и в твоих возможностях. Ты как был тупоголовым идиотом, так им и остался.
– Ты ничего не знаешь! – воскликнул возмущенный архимаг. – Так должно было случиться! Я вынужден был положиться на провидение!
– Так-так… Чего я еще не знаю?! Говори! И возможно, я дарую тебе прощение!
– Он… – старик, схватившись дрожащей рукой за горящую грудь, выдохнул остатки воздуха и обреченно просипел, – он оказался младшим… Мы все ошибались.
– Ты уверен? – Эриенкая удивленно вскинула брови и опустила руки, давая возможность старику свободно дышать.
– Более чем… Я прочел заклинание Первородства, и за его ухом на мгновение вспыхнула серебряная звезда. Не золотая, как положено у старшего из близнецов, а серебряная! Он младший! Он не может наследовать трон! Ты понимаешь это, Эриенкая! Мне необходимо выяснить, как такое могло произойти и где на самом деле второй близнец. У меня предчувствие, что он, возможно, жив.
– Надеюсь, ты не забыл, что этим, созданным мною миром должны править оба близнеца на равных. Но глупые смертные решили сделать все по-своему и практически уничтожили когда-то прекрасный и цветущий Тэлеерс, превратив его в мрачный и зловещий…