– Страшно, старик? – усмехнулась богиня и еще сильнее, ментально сдавила виски своей жертвы. – Прочувствуй на себе, каково это – принять в себя чужеродную сущность вроде Тьмы. С Бальгардом-то ты уже успел это провернуть? Не правда ли, преданный его величеству слуга?
– Как ты узнала?
– Тебя легко просчитать, даже не прибегая к божественным силам. Ты предсказуем, как и во времена твоего пребывания в Цитадели. Думаешь, я просто так пренебрегала тобой? Ты изначально был дрянным изнутри. К сожалению, иногда и среди сочных плодов попадаются гнилые.
Габиус трясся от страха. Он настолько уверовал во вседозволенность и безнаказанность, что даже не пытался задуматься о последствиях расплаты. Но ему ли было не знать о мстительности богов?
Не делай этого со мной! – в ужасе взмолился старик. – Прошу! Пощади! Я буду верно служить тебе и все исправлю!
– Тебе не под силу исправить все, что натворил, – с легкой грустью и какой-то обреченностью в голосе проговорила Эриенкая. – Носитель сам должен захотеть изгнать Тьму, но это очень сложно. Она овладевает сознанием и подчиняет себе, создавая иллюзию превосходства и правильности происходящего. И чем ты только думал, взращивая чудовище в Бальгарде? Он же сам по себе жесток и порочен, а в симбиозе с Тьмой способен уничтожить все живое вокруг.
– Я бы этого не допустил, – проблеял вконец униженный архимаг. – Поверь…
– Конечно, не допустил… Если бы силенок хватило… Все! Хватит! Мне надоело с тобой тут терять свое драгоценное время! – богиня сделала несколько шагов к темному углу, на мгновение обернулась и добавила. – Я поставила тебе печать подчинения. Вздумаешь противиться – умрешь в страшных муках. И… да… теперь у тебя есть доступ к моим божественным ушкам. Ищи близнецов и докладывай обо всем, что здесь происходит. До встречи, Стахрис.
Трясущийся старик с трудом уловил момент, когда Эриенкая в одно мгновение слилась с тенью и исчезла. Воздух в келье тут же зашевелился привычным сквозняком, и вновь запахло сыростью и плесенью.
– Как же мне все надоело! – прорычал он зло. – Придет время, и вы поплатитесь за все! Вы еще будете трепетать от одного только упоминания моего имени! Да возродится вновь Великий Бог Стахрис и да возвеличится его имя на все времена!..
… Под дверями его кельи, на холодном полу, сжавшись в комочек, сидел несчастный Кириак Гензе. Его мир очередной раз рухнул, и вера пошатнулась. Он до сих пор не мог принять того, что сотворил со своими адептами несколько месяцев назад его обожаемый господин. Ему до сих пор снилось, как он ползает среди гниющих трупов и не может вырваться из этого бесконечно кошмара. Кошмара, творцом которого был тот, кто спас его когда-то и вернул веру в добро, справедливость, и был вечным примером для подражания. Кириак случайно стал свидетелем разговора архимага с богиней и теперь не знал, как жить дальше. Он окончательно опустился в пучину горя и страдания. Все, во что он верил, разбилось на тысячи мелких осколков, которые не возможно теперь ни собрать, ни склеить…
***
Эриенкая устало опустилась в свое любимое кресло и стала задумчиво вглядываться в великолепный вид за окном. Вокруг царила гармония и благодать. Роскошные цветущие луга пестрили множеством ярких цветов. Маленькие юркие птички щебетали, перелетая с ветку на ветку. Весело журчащая речушка с кристально чистой водой, извиваясь, исчезала за дальним холмом. Невиданные звери резвились среди высокой травы и величественных деревьев. Все дышало покоем и умиротворением.
– Эриенкая, – за ее спиной раздался взволнованный голос. – Я вижу, твой визит к Стахрису прошел не совсем удачно?
Богиня не сразу обернулась. Впервые за многие годы она почувствовала себя опустошенной.
– Аллисен, друг мой! Ты снова оказался прав. Стахрис ничуть не изменился в лучшую сторону. Только в худшую. Когда его изгоняли из Цитадели, я всего на миг проявила слабость и с трудом уговорила отца не лишать его магических сил. Мне стало жаль его. Жизнь простых смертных на Тэлеерсе уже тогда была трудной. Я смела надеяться, что после всего он одумается и начнет вести праведную жизнь в надежде на прощение, что поможет вернуть Тэлеерсу былое величие, которым всегда так восхищался. Он же жил среди всей этой красоты, – богиня указала рукой в окно. – Как? Как можно хотеть все это уничтожить? Я ведь по крупицам мироздания собирала Тэлеерс. Я веками подбирала нужные компоненты и элементы, которые всего на мгновение возникали из хаоса и исчезали… А я ловила их и вплетала в кружево будущего идеального мира. Я взаимодействовала с такими потоками первозданной Энергии, которые могли с легкостью уничтожить даже нашу Цитадель. Отец Тасай за это не раз готов был лишить меня сил и статуса… Я рисковала всем…, но упорно двигалась к мечте. И у меня получилось! Жаль, что ты не видел, каким был мой мир изначально… Ничего прекраснее не существовало во всей Вселенной…