Вокруг расстилалась неровная степь, с редким кустарником и жесткой травой, усыпанной камнями. Теплый ветер приятно шевелил волосы. Для последних минут жизни лучше не придумать. Оставаться внутри Генри не собирался. Сидеть взаперти и ждать, пока эта мерзость прогрызет стены? Не лучше ли встретить смерть лицом к лицу?
Генри вынес раскладной столик, стул и упаковку минеральной воды. Потом с удобством сел, повернув козырек кепки так, чтобы солнце не светило в глаза и откупорив бутылку, с наслаждением отпил.
Негромко посвистывал ветер и осыпался песок, застрявший в ветках после последней бури. Истекали последние минуты нормальной жизни несчастной планеты. Вот ведь сволочи, в очередной раз подумал Генри об авторах этой мрази. И от всей души пожелал, чтобы Совет Федерации отменил для этих негодяев поправку о запрете смертной казни.
Интересно, все успели улететь? Не хотелось, чтобы здесь погиб еще кто-нибудь. Пусть не повезет ему одному. Ему вдруг вспомнилось давнее гадание бабки, перед поступлением в Училище. С друзьями сбылось – друзья у него были самые настоящие. Насчет девушек она тоже не ошиблась – хотя Генри по жизни и не был затворником, постоянную спутницу он пока так и не нашел. А вот насчет карьеры дипломата… Он сделал еще пару глотков. Тут бабка здорово промахнулась.
Вдалеке послышался негромкий гул. Генри повернул голову и с удивлением заметил маленькую черную точку, которая стремительно увеличивалась в размерах. Точка превратилась в небольшой бот, который резко затормозил, практически остановившись в воздухе, а потом мягко опустился невдалеке от его кораблика.
Выглядел бот помпезно. Мало того, что на носу ярко сиял дарроновский тотем, так его еще и окружали со всех сторон гордо поднятые знамена. А на корме вдобавок сиял внушительный герб.
В открывшемся шлюзе появился даррон, мужского пола. Он подождал, пока опустится трап, а потом спустился вниз.
– Доброго времени суток. У вас проблемы? – спросил он на довольно хорошей космолингве.
Генри кивнул, с интересом разглядывая собеседника. На дарроне был красивый мундир, украшенный сложными узорами.
– Добрый день. Да, вы подоспели вовремя, – наконец ответил он.
– Я заметил выброс, когда пролетал над ген-центром. А потом засек ваш маяк. Какая-то авария?
– Что касается ген-центра, то да. Простите, я плохой специалист в таких делах. Я десантник, – сказал Генри. – А лично у меня просто закончилось топливо.
– Вам повезло, что я здесь оказался, – серьезно заметил даррон. – На планете есть кто-нибудь еще?
– Вряд ли, – ответил Генри. – Я, во всяком случае, никого не засек. Присаживайтесь, время пока есть.
Он поднялся, вынес из своего бота еще один стул и они чинно уселись рядышком. Генри взял в руки бутылку. – Не хотите?
Даррон немного помялся.
– Благодарю, но вынужден отказаться. Наши религиозные каноны, к сожалению, запрещают пить эту воду.
Генри сделал удивленное лицо.
– Да? А я слышал, что инопланетникам она очень нравится.
– Вы правы. Но тем не менее…
Генри покачал головой.
– Нас же никто не видит, – рассудительно сказал он. – А я буду нем, как рыба. Это такое земное выражение. Наши рыбы, в отличие от ваших, не издают звуков.
– Я знаю, – кивнул даррон. – В дипломатической академии был курс инопланетной биологии. Но, к сожалению, не могу принять ваше предложение.
– Так вы дипломат?
– Посол по особым поручениям. А через пару дней получил бы более высокое звание, – поправился даррон. – Но боюсь, из-за этой дурацкой аварии, утверждение состоится не скоро.
– А причем здесь авария? – не понял Генри. – Она что, имеет какое-то отношение к дипломатии?
– Прямое. Я прилетел заключить некий договор, с представителем Федерации Земли. Но он, по-видимому, запоздал. А из-за этого выброса, боюсь, встреча вообще не состоится.
– Встретитесь в космосе, – попытался успокоить его Генри. – Ничего страшного.
– Увы, – на лице даррона появилось печальное выражение. – Подобный договор может быть подписан только на поверхности данной планеты и нигде более.
Генри взял свой стакан и еще немного отпил. А потом покосился на горизонт. Тот был по-прежнему чист. Далеко я успел отлететь, подумал Генри.