– А почему маяк решили ставить именно на этой планете? – не совсем тактично перебил шефа Хар. – В системе есть еще несколько мест, ничуть не хуже. Я просмотрел звездные карты, по-моему, это не самое оптимальное решение.
– Думаю, ты ошибаешься. Во-первых, планета кислородная, хоть это и не так важно. Главное другое, там есть налаженная инфраструктура. Чего не видно на твоих звездных картах. Кольцо на орбите и база внизу. Посадочная площадка, склады и довольно благоустроенные помещения для персонала.
– Что может быть в такой глуши? – Хар едва заметно зевнул. – Нуль-лаборатория?
– Почти угадал. Центр генетических исследований.
– Ясно, – скривился Хар.
– После принятия федерального закона о снижении требований по безопасности для подобного рода изысканий, появилась возможность перевести его поближе к метрополии. Так не пропадать же добру. Поэтому маяк и решили поставить именно там.
– Наши мудрецы! – фыркнул Хар. – Вот уж разродились. Хорош закон, ничего не скажешь. До первой серьезной утечки.
– Не сотрясай зря воздух, – спокойно ответил Колобок. – Не нравится – займись политической деятельностью сам. Может, повезет. Будешь тогда заседать в Совете и учить других уму разуму. А пока ты работаешь в другом месте и всякого рода утечки, между прочим, твоя прямая забота.
Хар промолчал. Шеф был прав, да он и сам не любил пустой говорильни.
– Регламентные исследования там остановлены, лаборатории, согласно последнему отчету, уже законсервированы. Остался минимум персонала, они готовят оборудование и контейнеры с образцами для отправки на новое место.
Он неожиданно замолчал. Хар осторожно приподнял голову.
– Однако к соседям… не так давно начали поступать некие данные, что там творится что-то неладное. Так, кое-какие настораживающие мелочи, довольно смутные.
Шеф выразительно пошевелил пальцами.
– Поэтому они решили, разумеется, очень аккуратно, немного притормозить эвакуацию, надеясь прояснить ситуацию.
Хар несколько оживился.
– Источнику можно верить?
– Вполне.
– Любопытно. Кто же может быть заказчиком? Это довольно узкая область и вроде не сулит больших дивидендов.
– Пока не совсем ясно, материалы у аналитиков. Думаю, что к твоему отлету ответ будет готов. Но если исходить из используемых материалов, то основной заказчик должен находиться за пределами земной Федерации.
Шеф опять немного помолчал, а потом неожиданно спросил:
– Твое мнение о Светлом… Вам ведь приходилось работать вместе? В двух словах.
Хар ненадолго задумался.
– Надежен, хорошая реакция. Редко ошибается. Не гений, но достаточно умен. Дисциплинирован, в меру.
На этих словах Колобок хмыкнул.
– Надежен, – упрямо повторил Хар. – А в чем дело?
– В том, что он находился неподалеку, по другим делам. Я снабдил его кое-каким оборудованием и попросил заглянуть туда. Составить мнение. Это было около месяца назад. Все.
– Что значит все?
– Ни слуху, ни духу. Пропал. Исчез. Но отчет отправить успел.
Хар пожал плечами.
– Это невозможно, он не мальчик.
– Оказалось, возможно. С планеты он точно вылетел, дальше – туман.
– У него что, не было автокомма? – Хар недоверчиво сощурился.
Колобок ничего не ответил, лишь досадливо мотнул плечом.
– Отчет подтвердил ваши данные?
– Об этом позже.
Хар задумался, прикрыв глаза.
– Как его звали? – спросил он после непродолжительного молчания.
Шеф бросил на него вопросительный взгляд:
– Это важно?
– Для меня – да.
Поколебавшись, Колобок все же ответил:
– Малковский. Роберт Малковский.
Хар еще немного помолчал, а потом негромко произнес:
– Я запомню. Я очень хорошо запомню.
Шеф скорчил неодобрительную гримасу, потом прикрыл глаза и нарочито подражая Хару, негромко забубнил:
– Антиквар. Очень опытен, но плохо управляем. Упрям, не любит признавать ошибки. Злопамятен и мстителен, что нередко мешает делу.
Хар пожал плечами.
– А если я просто не люблю, когда с нашей Конторой начинают шутить такие шутки?
Однако видя, что шеф действительно немного рассержен, он, чтобы чуть умаслить его, решил выдать кое-что из неприкосновенного запаса. Тщательно заученную, но от этого не ставшую более понятной реплику.