- Вы намекаете, что я староват для активных действий и игр? - шутливо спросил Алексей Николаевич.
- Что вы, нет, конечно, - Мария заулыбалась. - Просто животным тоже хочется разнообразия. Барон молодой, непоседливый пёс. Таким подходят именно дети, с их неуёмной энергией.
Мужчина тяжело вздохнул.
- Детей у меня нет, внуков тоже. Так что придётся Барону довольствоваться моим обществом.
- Как, должно быть, печально жить одному. Не с кем разделить общие интересы, поговорить, обсудить прошедший день, планы на будущее.
- Я всегда как-то был сам по себе. Никогда не стремился сблизиться с кем-то, - задумчиво ответил собеседник.
- Для меня это странно. Семья - это маленький мир, где каждый из её членов может найти поддержку и утешение. Или наоборот, если что-то сделал неправильно, есть, кому тебя направить, указать на ошибку.
- Знаете, Мария, я всегда уделял больше внимания карьере, бизнесу, личностному развитию. Мне хотелось обеспеченной старости. Я живу сейчас так, как всегда хотел.
- Замечательно. Это же ваше личное дело. Просто я так рассуждаю. Мысли вслух, так сказать. Давайте я вас провожу.
После ухода Марии Алексей Николаевич стал вспоминать свой неудавшийся по молодости брак:
«Ведь где-то, уже совсем взрослая, есть у меня дочь. Ей сейчас около тридцати, наверное. Может, Мария права, это странно, что я никогда не испытывал желания увидеться с ней, узнать её ближе. Может быть, я не стал бы лучшим папой на свете, но поддерживать отношения всё-таки стоило. Какая она выросла? Как живёт? Чем увлекается? Может, я уже стал дедушкой?»
В порыве этих рассуждений мужчина стал искать через соцсеть свою бывшую жену. Они вместе учились в школе, в параллельных классах. Сначала он нашёл её одноклассников, найти её саму было делом времени. Алексей Николаевич продолжал гулять по утрам с собакой и беседовать с Марией, так как Барон настойчиво убегал каждое утро в беседку. Примерно через неделю, проснувшись утром, мужчина был крайне удивлён. Небо заволокло тёмными грузовыми тучами. Гром сотрясал небесную обитель ударами невероятной силы. Хлынул дождь. Барон скулил, не переставая, требуя выпустить его на улицу. Хозяин открыл дверь.
- Ну что, дружище, иди, если тебе так хочется. Твоя подруга вряд ли сегодня ждёт тебя. В такую непогоду даже из дома выходить страшно.
Собака выбежала под дождь и тут же вернулась обратно.
- Что, уже нагулялся? Быстро же ты, однако. Придётся тебе поскучать сегодня немного, - мужчина рассмеялся, и, погладив пса по голове, с грустью посмотрел на свой участок, залитый водой.
Поскучать, как выразился Алексей Николаевич, пришлось три дня. Дождь лил, не переставая, наводя тоску и печаль. Когда он, наконец, прекратился, мужчина первым делом отправился на прогулку. Пёс после долгого сидения дома бегал как сумасшедший и валялся в мокрой траве, повизгивая от удовольствия. Странно, но он не рвался на другой берег реки, как-будто никогда не убегал туда от своего хозяина.
- Барон, пойдём, прогуляемся в беседку. Может, Мария ждёт нас?
Они перешли мост, и подошли к беседке, но в ней никого не было. Мужчине хотелось перемолвиться с кем-нибудь хотя бы парой слов. Он присел на скамейку, решив немного подождать. Но никто не появлялся.
- Что, Барон, пойдём домой? Твоя подруга, наверное, не придёт. Может, она уже уехала? В гостях не принято надолго задерживаться.
Пёс внимательно посмотрел на своего хозяина и рванул от беседки вглубь этого берега реки. Алексей Николаевич закричал:
- Ты куда, негодник? Опять я должен бегать за тобой? Вот непутёвый пёс. Я тебя теперь на поводке водить буду.
Продолжая ворчать и ругать пса, мужчина пошёл за ним через небольшой лес. Выйдя из него, он увидел стройные ряды могил нового кладбища. Ему стало как-то не по себе, но нужно было найти собаку. Пройдя по рядам, он увидел её. Барон сидел возле одной из могил, тихо поскуливая.
- Барон, какого ляда тебя понесло сюда? - произнёс Алексей Николаевич, подходя к собаке. Вдруг его взгляд упал на могильную плиту. С фотографии на него смотрела Мария. Девушка, несколько дней назад общавшаяся с ним, вполне себе живая и, казалось бы, здоровая. Он не мог поверить своим собственным глазам.
- Как же так, Барон? Мы же видели её в беседке. Разговаривали с ней. Она провожала нас домой. Чертовщина какая-то.
Алексей Николаевич тряхнул головой. Прочитав инициалы, он удивился ещё больше.