Как ни странно, Настя вызывала у него целую бурю эмоций, причем с самого начала. Сперва было удивление и заинтересованность, затем интерес, раздражение, беспокойство. Это было для него не типично. Она занимало все больше места в его мыслях.
В таком разладе его и застал телефонный звонок. Ответил, не глядя.
- Слушаю.
- Джейк, привет! Ты сейчас в городе? - бодрый голос Лео звучал даже как-то вкрадчиво.
- Ну да. К чему такой вопрос?
- Просто тебя некоторое время уже не видно. Знаешь, у меня тут такая идея...
- Опять?! Лео, ты издеваешься? - он нервно перебил друга. - После прошлой такой идеи тебя из полиции Манчестер по своим связям вытаскивал.
- В этот раз все будет просто великолепно. Только есть у меня к тебе одна просьба.
- Удиви меня.
- Мне нужна твоя машина, - выпалил Лео. - Одолжи, пожалуйста. Ты ведь и без нее можешь пару дней обойтись.
Джейк скривился. Он не имел ни малейшего желания отдавать свой транспорт, но не видел веской причины для отказа. В голову вдруг пришла идея.
- А смысл? Она не на том уровне, который тебе нужен.
- Я немного подкорректирую, может отремонтирую. И маг у меня есть знакомый, как раз по этой части.
- Хорошо, только не разбей.
- Договорились.
Такие беседы у них случались периодически. Леонид был сильным и талантливым оборотнем, причем тоже конгиром, кстати. Увы, ему было свойственно стремление к адреналину, а так как охота или нечто подобное во второй ипостаси возможно далеко не всегда, то свою потребность в острых ощущениях он заполняет уличными гонками. Неоднократно такие мероприятия заканчиваются неприятно. Были и приводы в полицию, и драки, и аварии, вплоть до попадания на больничную койку. И это с его то регенерацией.
Это была довольно странная дружба. Началось все вежливым общением, а затем они вдруг обнаружили общность интересов, взглядов. Бывало, даже охотились вместе, хотя это и может быть опасно.
Судьба словно насмехалась, заставив их столкнуться также как в первую встречу. Под грохот упавших из ее рук книг пересеклись два удивленных взгляда. Он поражался тому, что не почувствовал, не услышал. Она изумлялась такому неудачному стечению обстоятельств.
- Простите, - негромко произнесла Анастасия.
Джейк немного заторможено наблюдал как она, присев, начинает собирать учебники. Нежданно вампир был сбит с толку ее запахом. Она пахла жасмином и весной, свободой и чем-то неизвестным. Ранее он не позволял себе отвлекаться на такое, но сейчас был просто очарован. Опомнившись, быстро опустился рядом, желая помочь. Слишком быстро для человека. Девушка даже не вздрогнула.
- У вас все в порядке? - он обратил внимание на ее уставший вид. Появились темные круги под глазами, многие вампирши могли позавидовать такой бледности.
- Да, спасибо. - Затем как-то нерешительно подняла на него глаза, - Дмитрий Алексеевич, я должна сегодня присутствовать на отработке?
Немного подумав, Джейк кивнул. Студентка вздохнула, но спорить не посмела.
В этот раз он чувствовал ее приближение. Слышал, как она на мгновение остановилась перед дверью. Решительно вошла и твердо встретила его взгляд.
- Здравствуйте. Дмитрий Алексеевич, я должна извинится.
- Не стоит, - Джейк не об этом хотел поговорить.
- Стоит. Я действительно не должна была себя так вести. Мне правда жаль. Более того, я хотела поблагодарить вас за помощь.
- Извинения приняты. Но нам пора поговорить откровенно.
- О чем? - Анастасия была насторожена.
- Начнем с того, что меня зовут Джейк.
Никто уже не помнил ни его возраста, ни его имени. Он сознательно скрывал свою внешность, что на протяжении веков было причиной разнообразных слухов. Серый чародей. Именно так его прозвали за предпочтение конкретного цвета, цвета справедливости и скрытого влияния. Маг, обладающий могущественным и редким даром, неведомо как обретший бессмертие.
Мужчина держал в руках старинную, красивую шкатулку. Проведя пальцем по искусной резьбе, он медленно открыл ее. Взору предстала великолепная тиара. Сделанная из белого золота, с россыпью бриллиантов и причудливым узором, она была достойна лишь могущественной хозяйки. Символ власти, утерянная реликвия вампиров.
Никто, кроме него и нее, не знал о его роли в завете королевы Селены. Невозможно было предугадать, когда его клятва потребует исполнения. И вот, спустя 500 лет, нить дрогнула. Маг немедленно стал собирать сведения через своих информаторов, однако ничего толкового и не выяснил. А вот магия указала нужный город и тех, кто сыграет свою роль в грядущих событиях.