— Сиди тихо, если хочешь жить! — рычит он мне прямо в ухо, и от этого звука по телу бегут мурашки, а волосы на затылке встают дыбом. В его голосе слышится что-то первобытное, звериное.
— Теней я не боюсь! — выкрикиваю, заглушая свой собственный страх. — Их нет, и ты это отлично знаешь! Это лишь игры воображения, насланные Топями, а вот то, что могут сделать с Арфой — уже не иллюзия!
Волк не отвечает, только сильнее пришпоривает коня. Ярость застилает глаза, и я хватаюсь за поводья, дергаю на себя что есть сил. Конь послушно встает на дыбы, и Волк, не ожидавший такого, едва не впечатывает меня в лошадиную шею сви телом.
Использую момент, бью локтем ему в левый бок, вкладывая всю силу. Мне нужно лишь несколько секунд форы. Спрыгну и убегу, найду Арфу...
Но все идет не по плану. Волк успевает ухватить меня за талию, и мы оба летим с коня. В последний момент он умудряется развернуться так, что я падаю на него сверху.
Удар выбивает воздух из легких — из его, из моих. Влажные листья и колкие ветки впиваются в колени и ладони, запах прелой земли и грибов ударяет в нос.
Пытаюсь вскочить, но генерал вновь опережает. Одним текучим движением он опрокидывает меня на спину и нависает сверху, прижимая к земле. Нависает надо мной. Так близко, что я чувствую жар его дыхания на своих губах.
Мир сужается до этого момента. До его яростного взгляда, до запаха кожаных доспехов, металла, хвои и чего-то дикого, неизвестного мне.
Голубые глаза генерала начинают светиться расплавленным золотом. Жутко и завораживающе одновременно, словно в них плещется живое пламя. А мое запястье вспыхивает болью, возвращая способность мыслить.
Дергаюсь, пытаясь вырваться, но Волк и не думает пускать. А затем произносит слова, от которых земля уходит из-под ног.
— В безопасности твоя сестра! С ней капитан, Лесная! — выпаливает, скорее даже рычит, как зверь, и смотрит мне в глаз своими пульсирующими расширяющимися зрачками.
— Что…
Замираю, не в силах осознать услышанное.
Какой в этом смысл? Он враг… Но в голове вихрем проносятся образы: как Волк не дал Тейлу взять меня, как приказывал тому капитану со шрамом взять Арфу. Как вмешался чистильщик, будто чуял, что генералу нельзя доверять.
А генерал еще тогда подал какой-то сигнал своему капитану. И мужчина со шрамом все время ехал неподалеку от Тейла.
— Значит, это с самого начала был план? Ты хотел увести нас с дороги? — смотрю на Волка, а он выдыхает, и даже чуточку ослабляет хватку, поняв, что дергаться я больше не буду.
— Дошло, поздравляю, — только и говорит он, но обжигающее дыхание и эти его глаза сбивают с толку.
— Отпусти! — прошу, но вижу, что Волк мне не доверяет. — Отпусти, я не сбегу. Обещаю.
— Слово Лесной? — еще и колет меня шуткой.
— Слово той, чья сестра в твоей власти, — рычу я, а Волку это не нравится. Он наклоняется ближе, будто желая меня припугнуть, но тут замирает. Ставшими уже золотыми глаза не просто горят, они вспыхивают, и Волк сам отскакивает от меня.
Шипит что-то себе под нос, садится рядом и отворачивается. На меня больше не смотрит, будто я взглядом убить его могу.
— Убежишь — догоню, — только и рычит он мне.
— И не сомневаюсь, вот только догонять придется твоего капитана, — говорю ему, и тут-то Волк вновь удостаивает меня взглядом.
Не понимает, что я имею в виду? Я объясню.
— Там болота. Капитан — человек, он его не пройдет! Топи дадут ему новые видения!
Волк молчит. Долго. А затем засовывает руку во внутренний карман и достает сушеные темно-зеленые с фиолетовыми крапинками листья на белом куске ткани. Аконит?
— Капитан будет достаточно в своем уме, чтобы поступить, согласно приказу, — сообщает он, и лишь сейчас я могу собрать в голове всю картинку целиком.
Этот Волк… Этот генерал продумал все. Он знал и о Топях, и о Тенях и даже о том, как защититься.
Он привел нас сюда, чтобы устроить этот побег, и даже не стал отрицать в этот раз. Теперь это понятно. Но неясно кое-что другое.