— Так и есть. Он самый. А вы?
— Кирилл Октопус, — он протянул руку, и я ее пожал.
— Рад знакомству, — улыбнулся журналист. Я заметил взгляд, брошенный им на перстень. — Вы позволите присесть за ваш столик? Терпеть не могу есть в одиночестве, а тут я никого не знаю.
Не то чтобы меня очень интересовала его общество. Или еще чье-то, если уж на то пошло. С другой стороны, кто как ни журналист должен быть в курсе последних событий? Даже если его сфера деятельности — это сельское хозяйство.
— Конечно, прошу, — я махнул рукой.
За моим столом было всего два стула. На одном сидел я, на другом Мирена. Я с любопытством уставился на нового знакомого. Что он будет делать?
Парень заколебался. Поглядел на второй стул, нахмурился. Но быстро нашел выход из ситуации и подставил стул от другого стола.
Угу, разумно.
Франсуа расположился за столом и принялся намазывать джем на кусок тоста.
— Итак, Кирилл — вы позволите так себя называть, — он дождался моего кивка и продолжил. — Вы по делам или просто путешествуете?
— Понемногу того и другого, — уклончиво ответил я. — Ну а вы?
— О, — журналист подвинул ближе чашку чая и принялся накладывать сахар. Зазвенел ложкой, размешивая. — Рабочая командировка. Статья вышла довольно удачная, так что начальство отправило меня в долину Луары. Слышали об этом месте?
Я отрицательно помотал головой.
— Один из крупнейших винодельческих регионов во Франции. Буду собирать материал для новой статьи. Вообще, берега Луары — прекрасное место, я уже бывал там несколько раз. А уж какие там вина… ммм… Кирилл, вам обязательно стоит посетить эти края.
— Возможно, когда-нибудь.
— Честное слово, вы не пожалеете. В это время года там особенно хорошо — не слишком жарко, не слишком холодно. Самое то для визита. Хм, — он задумался. — А ведь это идея. Если хотите, можем отправиться вместе. Я мог бы провести для вас экскурсию. Что скажете?
— Предложение интересное, конечно. Но все же как-нибудь в другой раз.
— Ну как скажете. Но если соберетесь, обязательно загляните в Пеи Нуанте, это почти на побережье Атлантики…
В результате мне все-таки пришлось выслушать куда больше про виноград и виноделие в целом, чем я хотел бы знать. Скажем так, это были не совсем те сведения, которые были мне нужны. Сейчас.
Даже мои периодические попытки свернуть разговор в сторону более интересных тем он умудрялся в итоге переводить либо на торговлю вином, либо на нюансы выращивания технического винограда. А то и вовсе на сезонные условия роста.
В какой-то момент я понял, что больше не выдержу и попрощался с ним. Что угодно, только не очередная увлекательная история про вино.
Как и намеревался, я тратил свободное время на тренировки магии.
Когда надоедало, переключался на пса. Тут тоже хватало вещей, над которыми нужно было поработать. От передвижения, до выполнения команд.
Последнее оказалось и проще, и сложнее, чем с настоящей собакой. С одной стороны, Арчер каким-то образом явно улавливал обрывки моих мыслей. За счет чего быстрее догадывался, чего я от него хочу. А с другой далеко не всегда понимал практический смысл отдельных действий.
Но дело двигалось. Постепенно.
Немного поболтал с Миреной. Обсуждать семейные дела она по-прежнему отказывалась, но хотя бы на какие-то отвлеченные темы разговор поддерживала. Уже неплохо.
Так постепенно почти весь день и прошел.
На ужин я специально отправился чуть позже. Не очень хотелось с журналистом пересекаться. Нет, так-то малый приятный, видно, что увлечен своей профессией и в вопросе разбирается.
Подавали сегодня жаркое с макаронами, грибной суп и салаты на выбор. Я расположился на свободном месте у иллюминатора. И принялся за еду.
В самом деле, зачем мне столько лишних знаний про эти чертовы виноградники? Разводить виноград я точно не собирался. Вот совсем. Не в ближайшие лет двадцать гарантированно
Может быть, когда-нибудь, когда деньги совсем станет некуда девать. И времени свободного будет в избытке. Но не сейчас.
Вообще, я пришел к выводу, что как только устаканю всю эту чехарду с евротуром, первым делом надо будет продать нафиг то имение. Рыркайпий этот. И купить что-то пусть и поменьше, но там, где люди водятся.
Насколько я понимал по обрывочным воспоминаниям, оно и денег толком не приносило. Богатства и особого комфорта там точно не водилось никогда. А раз, то зачем это нужно?
Купить для начала квартирку. Деньги есть, плюс сколько-то должно выйти за поместье.
Потом разобраться с обучением — не просто же оно так. Это и статус, и уровень. К тому же, не исключено, что в местной магии есть нюансы, которые лучше не самостоятельно, а под надзором осваивать. Не знаю пока.
Может даже уделить больше внимания торговой затее. Которая в Александрии осталась. Если еще не загнется к тому времени. Глядишь, что-то да будет с нее капать.
Единственное, я пока что совершенно не представлял, как помочь Мирене. Но доберемся до ее брата, может чего и прояснится.
Вроде вполне себе план на ближайшее время.
Такое благодушное состояние было. Я сладко потянулся. Вкусная еда, сон сколько хочешь, время на тренировки. Проблемы — да, еще имелись. Но совсем нерешаемыми не выглядели.
Я вышел из-за стола и направился к себе в каюту.
Вечерело, в коридорах уже включили макролампы и окружающее заливал неяркий свет. Довольно похожий на электрический, к слову. За окнами виднелась еще полоска алеющего заката.
Довольно романтично так-то…
Я покосился на Миру. Та как раз чуть наклонилась в мою сторону.
— Кирилл… — шепнула она.
— Ммм?
— За нами кто-то идет.
А? Я еле удержался, чтобы не оглянуться. Вот черт. Всю романтику порушила.
— Уверена? — так же шепотом ответил.
— Ага.
— Глянь, кого там принесло, — я задержался у очередного окошка. Облокотился и принялся старательно изображать непринужденное любование закатом.
— Это твой журналист, — Мирена быстро вернулась. Я не стал отвечать, только бровь приподнял вопросительно. — Ну этот, винных дел мастер.
Да понял я, что за журналист. Не так у меня их и много было в знакомых, чтобы путаться. Я скорее имел в виду, что ему надо.
Я быстро прокрутил в памяти маршрут до каюты. Не так чтобы много там было мест, где можно спрятаться. Но можно попробовать.
Я зевнул, еще раз потянулся. И в прежней неспешной манере двинулся дальше.
— Он идет? — шепнул.
— Да.
Отлично. Я спустился по короткой лестнице на уровень ниже, где располагались каюты. Как только скрылся из виду преследователя, торопливо и по возможности бесшумно добежал до своей, открыл дверь.
И поспешил вернуться обратно. Юркнул за тяжелую декоративную штору. В неровном свете он не должен на меня внимания обратить. Я на это надеялся.
— Идет, — снова Мира.
Она-то чего шепчет? Кто ее тут услышит? Просто за компанию что ли?
Я прислушался и вскоре и впрямь услышал осторожные шаги. Кто-то выглянул из-за угла.
Я протянул щупальце к двери каюты и захлопнул ее. Осторожно выглянул.
Да, это точно был он. Франсуа, любитель вин. Он внимательно смотрел в сторону закрывшейся двери. Потом поднес к лицу руку с каким-то предметом, я не разглядел.
— Он это, точно говорю. Я за ним от ресторана шел. Только что вернулся в свою каюту, — он сделал паузу, будто прислушивался. — Да, уверен. Октопус Кирилл. Он так и представился. Точно он. И все приметы совпадают.
Он снова умолк.
— Да, мы будем в Париже завтра вечером.
Так, так.
Глава 23
Мысли закрутились одна за другой.
Кто? Что? Почему?
Нет, так ничего не выйдет. Прямо сейчас нужно сосредоточиться на ближайших действиях.
Я аккуратно глянул наружу еще раз.
Франсуа поднес руку к лицу и будто прислушивался. Жалко ничего не разобрать было. Далековато, а там или очень тихо слышно, или еще что.