— Пора вытаскивать пленников из Столбов Безвременья, — продолжил Кассиди.
— Есть и еще один вариант, рикс, — сказал я, — Если у фригольда есть лишние Руны — врата Вечности для меня открыты. Можно провести торговый сеанс…
— Вечность… — Винсент снова нахмурился, — Это не лучший вариант. Предлагаю так — сначала испробовать иные, ну или хотя бы набрать Рун для обмена, а этот оставить на крайний случай!
— Почему?
— Нехорошие предчувствия, — коротко ответил Кассиди.
— Нам все равно придется туда идти. Еще он сказал, что знает, как вернуть твою драконью спутницу.
— Что⁈ — между сросшихся бровей Кассиди возникла резкая складка, а губы плотно сжались. — Откуда… а, понятно, Азимандия. Руна все еще у нее⁈
— Нет. Но он сказал, что может помочь ее вернуть из Вечности.
— Опять Вечность, буря! — Кассиди со свистом втянув воздух; эта идея понравилась ему еще меньше, чем мне. — И ты думаешь, это вообще реально?
— Думаю, реально. Если это действительно важно для тебя, рикс…
— Это важно, буря! — Винсент выпрямился, и я ощутил его волнение. — Это крайне важно, Сигурд…
— Что это за Руна?
— Это… оружие. Древнее и очень могущественное, — произнес Винсент, медленно и осторожно подбирая слова. — Буря, без нее… я бы никогда не стал тем, кто есть. Можно сказать, что она помогала мне так же, как тебе — твой друг.
— Она? Это разумная Руна-Существо?
— Нет. Сигурд, это не моя тайна. Скажу лишь, что я получил ее там же, где стигмат, — ответил рикс сурово. — И не спрашивай больше, доннерветтер! Если ее можно вернуть — мы должны это сделать! Это изменит многое… Что для этого нужно?
— Пока ничего. Он сказал, что поможет ее найти. Нам остается ждать. Но я думаю, что пора самим начать осваивать Вечность. Ты даешь добро на это, рикс?
— Как только вытащим кристалл-сферу и пленников, — кивнул Винсент. — Ты уже составил план операции и список нужного снаряжения?
По правде говоря, у меня пока был готов только план разведывательных мероприятий. Дело предстояло нешуточное — за Стрелой Домена находились темные земли — одна из самых опасных локаций Единства. Там, в невообразимой дали от света Древ, царил мрак и космический холод, а атмосфера, скорее всего, полностью отсутствовала. Мертвые октагоны, заброшенные после превращения солнца в черную дыру, пребывали в запустении бездну времени, и о них ходили жутковатые легенды. Требовалась нешуточная подготовка, чтобы сунуться туда, — ведь даже серебряных Существ Азимандии что-то убивало в тех местах.
И нам предстояло выяснить, что именно…
Глава 3
Знаковое событие — овладение тайной создания Рун-Порталов — прошло тихо и буднично, в обстановке строгой секретности. Ключ просто написал мне в вокс, что они изготовили и испытали первый Портал, привязав его точку выхода в тот самый кратер-полигон, где мы призывали Скрипторум. Все работало точно так, как описывал Белый Дьявол, и теперь в распоряжении земной колонии имелась возможность всегда открыть дверь «домой». Это здорово сокращало время дальних рейдов и позволяло почти мгновенно перемещать ценные грузы, например, с места падения капсул, прямо во фригольд.
Насколько я знал, на нашем плато в районе пещер началось строительство изолированного бокса-приемника, куда предполагалось привязывать возвратные Порталы — еще один будущий пост, Седьмой, который всегда будет усиленно охраняться, ибо эти Руны — палка о двух концах. Нельзя исключать, что они могут попасть в чужие руки, так же как — что следом за колонистами могут пройти совсем недружелюбные гости. Поэтому задача перед инженерами стояла непростая — нужно было совместить легкость доступа и возможность полностью заблокировать проход на случай эксцесса.
Меня все это больше волновало в контексте предстоящей операции. Второй Портал, изготовленный Миносом, мы открыли уже из Домена, предварительно отключив блокировку переносов с помощью управляющей Руны. Сделано это было, чтобы не раскрывать всем участникам экспедиции происхождение Домена, а также для того, чтобы протащить людей и оборудование в товарном количестве. Сработало на отлично — и вскоре через горящий овал прошла сначала команда Миноса, а потом и моя группа.
Надо ли говорить, как были изумлены ребята новым заданием? Они только успевали вертеть головами, поражаясь чудесам Домена. Да, многие уже побывали на Острове Трав, но Серебряный Замок — совсем другое дело…