— Копать-хоронить! — высказался за всех Толя Грохот. — На отдых нас сюда определяют? Ведь на отдых, командир? Бассейны, на! Цветочки!
— А запах… — поддержал его Инь. — Аж голова кружится.
Да, Домен, даже неухоженный, показался землянам райским местечком. Еще бы — гедонисты-Кел знали толк в красоте и комфорте. Благоухали купели, тихо звенели серебряные талоры, на небесах сиял розовый узор неизвестных галактик. Но я знал, что вскоре ребята привыкнут, как это уже случилось со мной.
Группа Миноса тоже осматривалась, но совсем с другим, скорее научно-исследовательским интересом. Со многими ребятами из его копья я был хорошо знаком ранее — как с Томом-Ключом или Милли Симмонс, — но Матиас взял с собой и других, крайне примечательных персонажей.
Например, Эндрю «Зверолов» Мэйпл. Биолог, исследователь и авантюрист, один из составителей Справочника Колониста. Натуралист, глубже всех изучивший флору и фауну Единства — причем не в лаборатории, а в поле. Абсолютно «безбашенный яйцеголовый», как выразился про него Толя Грохот, плотно познакомившийся с ученым во время одного из рейдов. Слегка чудаковатый Эндрю тоже был Восходящим, и его экспедиции по поиску разнообразных животных заслуживали отдельного приключенческого романа.
Исла ван Рейн — историк, лингвист, преподаватель, специалист в области археологии и артефактов древних культур. Хрупкая старушка с железным характером — главная в учебно-воспитательном крыле фригольда, том самом, что обучал детишек земным знаниям. Ее, по моим наблюдениям, даже суровые рейдеры-Восходящие осторожно обходили стороной. Под стать ей — тоже немолодой Габриэль Савиньян, говорят, блестящий ученый из Мира-Кольца, приложивший руку к разработке энергетических технологий последнего поколения. Ну и молодежь на подхвате тоже присутствовала — двое парней, Ричард и Энрико, уже из нового поколения волчат, что впитывали мудрость предков. Их, естественно, отобрали не просто так — Минос понимал, что капсулы не будут падать бесконечно, и готовил смену из наиболее одаренных детей фригольда.
Кроме людей, в научно-исследовательской группе было два синтетика. Андроиды падали вместе с экспертами, поэтому особой редкостью не были — в «Небе», я знал это, трудилось около двух десятков, от тормозящего уборщика Ди-Би, в просторечии «Дебилушка», вечного объекта детских шуток, до специализированных моделей, занятых на производстве и в лабораториях. Но главным сюрпризом оказалось не это, а включение в команду Миноса двух аборигенов из числа бывших пленников Кнута.
Грязекопы. Те самые существа, что нашли и выкопали Небесный Ястреб. Я знал, что нескольких привезли из Шторма, а так как в сезон Дикой Охоты уходить было некуда, они остались в колонии. Но… зачем они здесь?
— Я все согласовал с Винсентом, Сигурд, — попытался успокоить меня Матиас. — Видишь ли, амиго… у этой расы нечто вроде нюха на древние артефакты. Врожденная особенность. Не говоря уже о том, что знаний о реликтах цивилизации Кел у них тоже гораздо больше нашего. И вообще… Знаешь, я долго общался с Дилмасом, он очень интересные вещи рассказывал! С ходу разобрался в нашей технике! Считаю, что диггеры могут быть очень полезны.
— Чем?
— Понимаешь, это идеальные археологи. Как будто спроектированы для такой работы, только не природой, а сам знаешь кем, амиго, — Минос поднял палец вверх. — Я планирую запустить их… в этот мертвятник. Рыть, копать — это их жизнь, их предназначение.
— Откуда они вообще взялись, эти грязекопы? Живут в нашем Круге? Не видел их на тинге, — несколько раздраженно поинтересовался я, хотя резоны Миноса теперь были понятны. — Или пришли из какого-то другого места?
— О, это интересно. Видишь ли, это бродячий Народ. У них нет дома или родного Круга. Дилмас говорит, что таборы диггеров — они называют их «тарг» или «хорд» — странствуют по всему Единству в поисках артефактов, подолгу задерживаясь только в местах больших раскопок. Как я понимаю, это нечто вроде инстинкта. Конкретно их отряд пришел по глубинным горизонтам — это ходы в недрах подземной мегаструктуры, которая, как я думаю, является каркасом Единства.
— Там можно свободно перемещаться? — удивился я.
— Тоже стало интересно? Не всегда и не везде, но возможно, — улыбнулся Минос. — Диггеры знают входы и безопасные маршруты. В том числе поэтому они нам и нужны. Это важная информация…
— Пожалуй, ты прав.
— И чтобы ты не беспокоился о секретности, они уже от нас никуда не убегут, — добил меня ученый. — Их тарг уничтожен, они бесправные изгои. Диггеры принесли клятву, и Винсент принял их в наш Народ. Пусть помогают…