Аборигенов было двое. Морщинистый Дилмас — настоящий старый крыс, не слишком приятный на вид, — и молоденькая Эри — отмытую, ее сзади можно было перепутать с земной девушкой, да и мордашка издалека казалась вполне миловидной, вот только огромные полупрозрачные уши-локаторы, крохотный нос и крысиный хвост, который диггерша стыдливо прятала под земным комбинезоном, сразу отрезвляли. Не слишком симпатичные создания, скорее наоборот — и при их виде я на подсознательном уровне испытывал брезгливость и отвращение. Не могу сказать, что решение Винсента пришлось мне по духу. Но, наверное, оно было мудрым — земной колонии сейчас необходимы рабочие руки, даже такие.
А вот наш отряд был неполным — Фьюри пришлось оставить «дома». Она уже могла самостоятельно выполнять простейшие вылеты, а наиболее популярные посадочные площадки уже оборудовали вокс-маяками, что позволяло винтокрылу совершать полуавтоматическое приземление. Тем не менее прокладка между стиком и импеллером требовалась каждый день — мы сами не заметили, как «Грифон» стал рабочей лошадкой, которую гоняли в хвост и в гриву. Мне клятвенно пообещали, что не будут отправлять Фьюри в сложные рейсы, пока мы отсутствуем. Я сделал вид, что поверил. Но зато с нами снова был Янь! Азио, получив новую бионическую ногу, наконец вернулся в состав — в привычной роли техника и оператора дронов. Оставалось найти только квалифицированного медкома — и копье можно было считать полностью укомплектованным.
После того как прошли обе группы (с грузовыми крипторами, полными оборудования), Портал взяли под охрану с обеих сторон, а колонисты, когда закончились ахи и охи, начали располагаться и распаковываться в гостевых покоях. Было немного непривычно наблюдать, как оживает, наполняется человеческими голосами давно пустующий Серебряный Замок. Но это было только начало — Домену надолго предстояло стать нашим тайным аванпостом.
Я провел краткий инструктаж — план, безопасность, системы перемещения, — а также настроил нужным образом знаки Переноса. У людей Миноса был свой фронт работ — рунный конструкцион, сокровищницы и хранилища, а мое копье должно найти кристалл-сферу и переместить ее во фригольд, обеспечив таким образом полную безопасность Серебряного Замка. Пока она находится вне нашего доступа — нельзя быть уверенными, что Домен не окажется в чужих руках или вообще… не будет внезапно уничтожен. О таком сценарии даже думать не хотелось — но он был вполне возможен, учитывая наши с Белым Дьяволом приключения в Золотом Городе.
Летающая платформа, на которой находилась заблокированная Стрела, висела в пустоте на порядочном отдалении от основного «острова» Серебряного Замка. Такое расположение было отнюдь не случайным — вероятно, Азимандия опасалась прорыва с другой стороны во время активации главной двери Домена. Сейчас вход был «выключен», но я мог открыть его одним усилием мысли, прикоснувшись к управляющей Руне Домена. С ее помощью, как оказалось, можно управлять и движением летающих платформ, коих тут насчитывалось три. Состыковать Стрелу с самим Доменом не проблема, но стоит ли оно того?
Предосторожности кел-леди казались разумными. Рисковать не нужно — нас никто не гнал, а план и средства его исполнения я выбирал сам. По сути, первая серьезная самостоятельная операция, которую поручил мне Винсент, — и ударить в грязь лицом не хотелось. Однако и волнения почему-то не было — то ли из-за возросших Атрибутов Воли и новых Навыков, то ли просто я уже немного заматерел — как ни крути, кое-что повидал в Единстве…
— Вот это срань господня! — высказался Грохот, когда летающая платформа вместе с нами вновь начала движение и стал со стороны виден исполинский кусок тверди, на которой находился Серебряный Замок, — будто треугольный ломоть арбуза, подвешенный в пустоте. — Почему он не падает, на? Силовые поля, что ли?
— Что-то типа того, — я и сам весьма смутно представлял принцип устройства Доменов. — Это вроде нашего криптора. Только во много раз больше. Кел — мастера манипуляции с пространством и гравитацией.
— Это мы понимаем, командир, — пробасил десант. — Тут, на, другой вопрос! Сколько на эту срань энергии уходит? Откуда она берется вообще?
— От верблюда, Толя. Нам и разбираться, как это все работает…
Первый этап операции — разведка. Нужно было выяснить, что конкретно находится за Стрелой, и для этого предполагалось использовать наши Руны. Соваться туда самим без подготовки — чистой воды самоубийство. Темные земли — опаснейшие регионы Единства.